本文論及的現(xiàn)象似無普世性，只是題材比較新穎，憋不住要為讀者介紹。美國Emory大學(xué)兩位經(jīng)濟學(xué)教授（A. M. Francis和H. M. Mialon），不久前寫了一篇論文：《鉆石恒久遠，一顆永留傳及其他童話故事——婚禮消費與婚姻短長的關(guān)系》（“A Diamond is Forever”and Other Fairy Tales：The Relationship between Wedding Expenses and Marriage Duration?？捎趕srn.com免費下載），題目很吸引，所寫雖然僅限于美國市場，但對中國讀者或許也有一點參考價值。

        婚慶業(yè)（Wedding Industry）在美國是一門大生意，據(jù)總部設(shè)于澳洲墨爾本的市情研究公司IBISWorld的統(tǒng)計，今年美國婚慶業(yè)的營業(yè)額預(yù)估突破五百億美元；專攻婚慶市場的“同心結(jié)網(wǎng)站”（TheKnot.com）的全國性調(diào)查結(jié)果顯示，2013年美國每次婚禮平均開銷（包括訂婚及結(jié)婚戒指）為兩萬九千八百五十八美元。雖說晚婚和不結(jié)婚已成為發(fā)達國家的“新常態(tài)”，但晚婚不等于不結(jié)婚（異性不結(jié)婚有所增加，但若把日趨流行的同性結(jié)婚并入考慮，“婚禮”的數(shù)量應(yīng)該不致萎縮）；加上于騷人墨客眼中象征“愛與浪漫”（Love and Romance）的結(jié)婚，在婚慶業(yè)精心策劃下早已“商品化”，意味著在我們這個消費社會，從訂婚到結(jié)婚的過程中充滿商機。數(shù)字反映出二十世紀(jì)以來排場奢華的婚禮熱，在新世紀(jì)有再上層樓之勢。

        據(jù)說今年9月21日至27日為美國的“不婚及單身美國人周”，顯示“一人家庭”已成美國社會新常態(tài)。從“婚慶業(yè)”角度，這對其生意十分不利；但在自由市場，商人靈活應(yīng)變，對這種現(xiàn)象的反應(yīng)是舉辦“一個人的婚禮”（Solo Wedding）。以日本京都的Cerca旅游社為例，它為“單身貴族”（不論男女）提供婚禮服務(wù)，新郎或新娘可不必結(jié)婚而有婚禮的體驗，新人可試婚紗（新郎試禮服）、持花束、作新娘打扮（新潮與古典任客人選擇），然后可與“一眾親友”拍照志慶，最后有專人陪新人到京都風(fēng)景區(qū)拍照留念，晚上還可“擺酒”宴請親朋……由于“單身貴族”日多，這些人之中尤其是女性不乏不想真結(jié)婚卻要有當(dāng)婚禮主角經(jīng)驗之人，此一新行業(yè)因此相信會成行成市，那意味“婚慶業(yè)”不會因為人們傾向不結(jié)婚而式微！

        “結(jié)婚商品化”的蛛絲馬跡，可從婚禮愈來愈奢華上清楚展示。論文指出，上世紀(jì)五十年代以還，專攻“新婚市場”的雜志（特別是《新娘》〔Brides〕）有系統(tǒng)地鼓吹“童話式婚禮”；同時，灌輸在結(jié)婚上的開支愈多婚姻“持續(xù)性”愈長久的意識，令婚禮愈來愈“豪”。1959年《新娘》建議打算結(jié)婚的新人，起碼得用兩個月時間籌備婚禮，他們所應(yīng)注意的事共二十二項；到了九十年代中期，這本雜志已把籌備時間增至十二個月、注意事項則加至四十四條……如此隆重其事，牽涉的細(xì)節(jié)千頭萬緒，準(zhǔn)新人應(yīng)付不來，遂催生了一個代客安排婚禮的行業(yè)“婚禮統(tǒng)籌”（Wedding Planner），可惜論文對此不著只字，顯然有所疏漏。

        把結(jié)婚形容為“愛與浪漫”然后通過“宣傳機器”把它商品化，充分彰顯這種特質(zhì)的是“鉆戒”。經(jīng)過鉆石公司戴比爾（De Beers）的推廣，它已成為訂婚和結(jié)婚不可少的配件，亦是幸?；橐龅摹白C物”！戴比爾在這方面的拓銷工作非常出色、極為成功，而轉(zhuǎn)折點在1947年（論文指在三十年代末，不確，以其時二戰(zhàn)未完，根本沒有促銷奢侈品的市場條件），是年負(fù)責(zé)戴比爾這個大客戶的廣告人Frances Gerety，想出那句于1999年被廣告業(yè)圣經(jīng)《廣告時代》（Advertising Age）選為“世紀(jì)金句”（Slogan of the Century）的“鉆石恒久遠，一顆永留傳”（A Diamond is Forever）。此“口號”深入民間，令鉆戒成為美滿婚姻的同義詞，自此鉆石與白頭偕老的姻緣結(jié)下不解之緣。據(jù)論文的考證，二十世紀(jì)二三十年代，受華爾街大崩潰導(dǎo)致世界性經(jīng)濟大蕭條的摧殘，鉆石幾乎無人問津；至二戰(zhàn)之前，只有不足百分之十的訂婚戒指“包藏”鉆石；到了二十世紀(jì)末，此比例已增至百分之八十！統(tǒng)計數(shù)字顯示，2012年美國人在鉆石婚戒上的花費達七十億美元。

        鉆石成為結(jié)婚市場搶手貨，應(yīng)歸功于Gerety女士那句提出時為多數(shù)男性同事反對的宣傳金句，當(dāng)然更與戰(zhàn)后美國經(jīng)濟突飛猛進及消費者主義全面抬頭有關(guān)（可惜論文對此亦有疏漏）；其后那些推廣鉆石的“金句”如“永恒之戒”（Eternity Ring）及女性展示人格與財政獨立的“右手之戒”（Right Hand Ring），均出自Gerety手筆。順便一提，美國作家沙利文女士（J. C. Sullivan）2013年出版名為《訂婚》（The Engagements）的長篇小說（沒有索引及參考書目長達四百頁），主角便是以Gerety為原型。筆者未讀過這本小說（連簡介亦不想讀），無事可寫；惟揣測廣告公司N. W. Ayer and Son（1869-2002）一名“撰稿員”（任職期1934年至七十年代末）的生平足為小說素材，其多姿多彩不難想見。

        比起“朱古力會溶化花兒會凋謝”，鉆石的“永恒”性彰彰明甚；然而，與鉆石拉上關(guān)系的婚事（訂婚和結(jié)婚）卻與“永恒”是兩碼子事。據(jù)美國全國衛(wèi)生統(tǒng)計中心（National Center for Health Statistics）的數(shù)據(jù)，美國人在結(jié)婚后十年內(nèi)離婚的比率，高達百分之四十三?；橐錾畹摹坝篮恪倍扰c鉆石風(fēng)馬牛不相及，清晰可見。

        不但如此，論文的兩位作者多方研究后，達致婚姻年期與婚禮花費的多寡成反比的結(jié)論，而此中最明顯的是“結(jié)婚（及訂婚）鉆戒愈貴結(jié)婚年期愈短”（Inversely）。不少無法擺脫“傳統(tǒng)智慧”羈絆的人，都有藉送給新娘的禮物特別是鉆戒及“擺酒”的排場，以彰顯新人們愛得死心塌地及炫耀財富，但高消費在“?；橐觥鄙喜]有散發(fā)“正能量”。作者在網(wǎng)上對三千多名結(jié)過婚的美國人進行巨細(xì)無遺（包括結(jié)婚年期、是否有子女、談戀愛時間短長、求婚時的感覺〔Feeling〕、婚戒及蜜月花費、出席喜宴的人數(shù)及婚禮總開支等）調(diào)查后，在維持婚姻關(guān)系上，比鉆石較有效的是婚宴賓客多（High Wedding Attendance）和有新婚假期（度蜜月）。他們的民調(diào)顯示，訂婚戒指在兩千至四千美元之間以及兩萬美元以上的婚姻以離婚收場的比率，分別較那些戒指在五百至兩千美元之間的高一點三倍及一點六倍！

        不過，維系婚姻關(guān)系的，除了“鉆戒”及婚禮開支，還與家庭收入高低、有否定期做禮拜、是否有小孩、參加喜宴人數(shù)及是否有婚假蜜月等有關(guān)。非常明顯，得出肯定性答案（如高收入、經(jīng)常赴教堂及有小孩等）的婚姻“持續(xù)性”較長（Lower Hazard of Divorce）。

        和“婚慶業(yè)”宣傳“婚禮消費與白頭偕老”（Wedding Spending with Long Lasting Marriage）有正比關(guān)系不同，論文根據(jù)民調(diào)的資料，歸納出兩者可能無關(guān)但更可能有反比即花費愈多婚姻關(guān)系愈難維持的結(jié)論。

        把與婚事有關(guān)的花費和婚姻短長掛鉤，雖然民調(diào)統(tǒng)計數(shù)字得出反比關(guān)系，但說服力仍嫌不足，比如，新人，尤其是男人的財富并未被考慮，令值兩萬美元的訂婚戒指究竟是否“昂貴”，并無“通論”，如果新郎是早發(fā)財或富二代，兩萬美元不過是“零用錢”，絕對屬“低消費”，而且是漫不經(jīng)心的消費；那等于說假如這段婚姻不能恒久，便與“高消費與短婚姻”兩不相干。其次是，隨著“時代進步”，以美國為例，離婚法愈來愈寬松，溫哥華英屬哥倫比亞大學(xué)經(jīng)濟學(xué)教授伊士華仁（M. Eswaran）在新著《為什么性別問題影響經(jīng)濟學(xué)》（Why Gender Matters in Economics），辟專章論女性在婚姻中的地位，在談及離婚對女方的財政影響一節(jié)，指出六十年代以前，在發(fā)達國家特別是美國，必須男女一方做出“越軌行為”，另一方才能提出離婚要求（或訴訟）。只是證實“越軌”費時費事，對急于擺脫婚姻枷鎖的男女都不公平。離婚法因此與時俱進，允許“雙方均同意”便可離婚，但達致“雙方均同意”并非易事。六十年代后，美國多州（以至現(xiàn)在全美各州）通過法例，允許“沒有越軌行為亦可離婚”（No-fault Divorce），那意味著只要一方“有意思離婚”，便可了結(jié)這段婚姻。這種“快速離婚法”的實施，相信才是美國人離婚率這么高的底因，而這與婚事的消費應(yīng)該沒有關(guān)系。