問：辣椒為什么這么辣？

        答：辣味是辣椒素刺激人體的痛覺接收器產(chǎn)生的痛覺，辣椒素出現(xiàn)的原因可能是為了防止真菌感染。

        

        辣，其實不是一種味覺，而是痛覺。你切辣椒時可能會“辣到手”，切水果時卻不會“甜到手”，就是因為“辣”的感覺是刺激到皮膚產(chǎn)生痛覺的反應。辣椒果實所含辛辣成分有辣椒堿、二氫辣椒堿、降二氫辣椒堿、高辣椒堿、高二氫辣椒堿；壬酰香莢蘭胺、辛酰香莢蘭胺等。辣椒酊或辣椒堿，是已經(jīng)在感覺神經(jīng)元中發(fā)現(xiàn)的十幾種神經(jīng)活性物質中符合傷害性信息信使條件的物質之一。也就是說，你吃辣椒時所感到的“辣”，其實是神經(jīng)系統(tǒng)接收到痛覺信號時對身體發(fā)出的“警報”。

        那么，為什么還有這么多人愛吃辣呢？因為被辣椒辣到畢竟不像被火燙到或者被針扎到，它對身體不會造成真正的傷害。而大腦感受到痛覺的時候，會釋放一些用于鎮(zhèn)定和安慰的物質，如內(nèi)啡肽，這樣，人在吃辣椒的時候就會覺得很“爽”，久而久之可能就上癮了。當然，大量吃辣椒的話肯定也會有不良反應。

        而“辣椒為什么會讓吃它的人覺得辣”，其實是一個困擾了科學界很多年的問題:既然植物進化出果實是為了讓動物幫它們傳播種子，為什么有些果實會進化出苦味和辣味，甚至有毒的化學物質呢？在2008年的美國國家科學院院報(PNAS)上，華盛頓大學生物學家約書亞?圖克斯伯里(Joshua　Tewksbury)認為這是為了抵抗微生物感染而進化出來的防御機制，辣椒的例子就是證明。他在南美洲的玻利維亞找到了一種分布很廣的野生辣椒Cap－sicum　chacoense，這種辣椒的辣度差異很大，有的非常辣，有的卻一點辣味也沒有。圖克斯伯里博士發(fā)現(xiàn)，這種辣椒生長的地區(qū)越是濕熱，辣椒的辣度就越高，而半翅目昆蟲越是活躍的地區(qū)，辣度同樣也越高。這兩個結果其實都和真菌有關，半翅目昆蟲喜歡吃辣椒，在辣椒表面留下很多孔洞，易導致真菌感染；而真菌在濕熱條件下也更容易繁殖。所以，辣椒素的作用是為了防止真菌感染辣椒籽，后來的實驗也證明，辣椒素確實能殺死真菌。至于人吃起來覺得辣，只是進化的副作用而已。

        (周婧琦 中國科學院遺傳與發(fā)育生物學研究所發(fā)育生物學碩士)

        

        問：我的胸部比別的男同學大，老被取笑，這是怎么回事??？對了，我是男生……

        答：男人胸部大的原因有很多，有些是肥胖導致的，有些則是因為激素導致的。

        通常，豐滿的胸部是女性專有的特征，男人則擁有厚實的胸肌。不過的確有一些男人，他們的胸部甚至會讓女性自慚形穢。

        導致這種尷尬的原因有不少，第一個原因很好理解——你太胖了。肥胖是導致男人胸部過大的常見原因，人胖起來時，全身都變肥，胸部自然也會膨大。可惜的是，這種情況下，使得胸部膨大的填充材料主要是脂肪，它們不可能像肌肉纖維那樣堅挺有力，胸部也只能像兩個沙袋一樣掛在你的胸前，在你走路的時候晃蕩一下。

        第二個原因是，你可能用了不該用的藥。我們知道，雌激素可以促進乳腺發(fā)育，如果男性攝入了一定量的雌激素，就可能發(fā)生胸部異常發(fā)育的窘?jīng)r。中央電視臺《走進科學》欄目就曾經(jīng)播過一期節(jié)目，說的是一位有點謝頂?shù)哪行?，想當然地將雌激素類藥物混入洗發(fā)水中洗頭，目的是為了治療雄性激素分泌過多引起的脫發(fā)，結果他出現(xiàn)了乳房發(fā)育的癥狀。

        還有個原因是，你病了，內(nèi)分泌失調(diào)。例如睪丸炎癥及損傷造成的雄激素分泌減少，腎上腺病變造成的雌激素或雌激素前體分泌增多等等，都可能引起乳房肥大。

        既然知道了胸部變大的原因，就能見招拆招了。如果是因為胖，那簡單，下定決心減肥即可。如果是因為使用了藥物或者內(nèi)分泌失調(diào)，當然應該去看大夫遵醫(yī)囑行事。此外，如果是乳腺增生，或者急于改善體型，可以考慮求助外科整形大夫給你做縮胸手術。

        縮胸手術并不是干脆利索地劃兩刀將胸部的多余部分割掉。大夫會在手術前對患者進行仔細的檢查，酌情為患者摘除過多的脂肪組織和增生的乳腺組織，通常手術后2－3周即可恢復正常的工作和生活。

        (丁崝 中國農(nóng)業(yè)大學微生物學碩士)