據(jù)外媒報道，美國國家航空航天局（NASA）表示將于北京時間7月24日0點發(fā)布開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的一項新發(fā)現(xiàn)，并暗示這將是一個重大消息：天文學(xué)家可能發(fā)現(xiàn)了人類幾千年來夢寐以求的“另一顆地球”。

開普勒太空望遠(yuǎn)鏡自2009年發(fā)射升空以來，一直致力于在太陽系外尋找類地行星，目前它已發(fā)現(xiàn)4000余顆候選行星，其中有1028顆已確認(rèn)。

迄今為止，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡已發(fā)現(xiàn)8顆有較大可能存在生命的類地行星。但NASA暗示，最新發(fā)現(xiàn)的也許是目前為止與地球最為相似的一顆。

迄今為止，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡已發(fā)現(xiàn)8顆有較大可能存在生命的類地行星。

【名詞解釋】

適居帶

適居帶（Circumstellar Habitable Zone，縮寫CHZ）是行星系中適合生命存在的區(qū)域，所有在范圍內(nèi)的行星表面溫度都應(yīng)該能使水維持液態(tài)。在太陽系中，適居帶為距離太陽0.99至1.70天文單位之間的區(qū)域。

適居帶與恒星的距離，可以用恒星的發(fā)光度的大小計算出來。例如，一顆發(fā)光度是太陽25%的恒星，它的適居帶距離大約在0.5天文單位的附近，而發(fā)光度是太陽兩倍的恒星，適居帶的距離大約在1.4天文單位。這是因為發(fā)光度遵循平方反比定律，在假設(shè)有與地球相似的大氣構(gòu)造和厚度時，系外行星適居帶中心的行星，必然有著與地球相似的全球平均溫度環(huán)境。

地球相似指數(shù)

地球相似指數(shù)（Earth Similarity Index，縮寫ESI）是一個標(biāo)定其他行星和地球相似程度的指數(shù)，范圍在0和1之間，地球自身的相似指數(shù)以1表示。ESI可以經(jīng)由行星半徑、密度、脫離速度和表面溫度代入公式計算得知。太陽系中，水星、金星和火星的ESI分別為0.60、0.44和0.70。

在已被確認(rèn)存在的系外行星中，擁有較高ESI的有Kepler-438b（2015年1月公布，ESI為0.88）、Gliese 667 Cc（2012年2月公布，ESI為0.84）、Kepler-62e（2013年4月公布，ESI為0.83）、Kepler-442b（2015年1月公布，ESI為0.83）和Gliese 832 c（2014年6月公布，ESI為0.81）等。

另外，ESI并不是衡量行星適居性的唯一指標(biāo)。

“開普勒天體”

發(fā)射于2009年的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡旨在尋找太陽系外行星，主要的觀測手段是凌日法。它定期將行星候選體數(shù)據(jù)發(fā)往NASA的研究中心，在被排除由于儀器噪音而造成的虛假信號后，剩下的候選體將會得到“開普勒天體”（Kepler Object of Interest，縮寫KOI）的編號，直到其被確認(rèn)存在并給予正式名稱（如Kepler-438b的KOI編號為3284.01）。

凌日法

凌日法（Transit photometry）是系外行星偵測法之一。原理為：如果一顆行星從母恒星盤面的前方橫越時，將可以觀察到恒星的視覺亮度會略微下降一些，這顆恒星變暗的程度取決于行星相對于恒星的大小。

開普勒太空望遠(yuǎn)鏡使用的就是凌日法，望遠(yuǎn)鏡在長時間里對超過十萬顆恒星進(jìn)行監(jiān)視，掃描并記錄每一顆恒星在不同位置的亮度變化。NASA正是在分析這些光變曲線后，才得出“開普勒天體”的數(shù)據(jù)。