近年來，隨著人工智能的快速發(fā)展，機器人正在很多領域取代人工。這種趨勢引發(fā)了有關機器搶走人類工作的憂慮。機械化和自動化也是馬寅初倡導節(jié)育的重要理由之一。

對技術進步導致人口過剩的擔憂早已存在，但從未構成現(xiàn)實的問題?？v觀人類歷史，從狩獵時代到農(nóng)業(yè)時代，到工業(yè)化時代，再到信息化時代，自動化程度和工作效率在不斷提升，但長期來看，人類社會不僅人口越來越多，就業(yè)也越來越充分。自動化并未造成持續(xù)性的就業(yè)困難，更沒有造成人口過剩。

技術水平?jīng)Q定了工作效率。工作效率的提升，也讓人們有時間和精力去滿足更多元的消費需求。在現(xiàn)代經(jīng)濟中，自動化程度的提高，能產(chǎn)生更加細分的消費需求和相應的行業(yè)。比如，汽車的出現(xiàn)，固然導致馬車夫失業(yè)，但卻創(chuàng)造了諸如客車和卡車駕駛、汽車研發(fā)、制造、修理等職位；汽車行業(yè)的從業(yè)者要遠多于以前馬車行業(yè)。正是由于技術進步能夠產(chǎn)生更加多元的需求和供給，自動化程度越高的社會，整體上就業(yè)可能越充分。

自動化對就業(yè)市場的長期和整體影響是正面的，但可能產(chǎn)生短期和局部的沖擊。特別是在現(xiàn)代經(jīng)濟中，各個行業(yè)高度專業(yè)化；一旦某個行業(yè)的工作被機器取代，這個行業(yè)的失業(yè)者長期積累的技能將失去用武之地。其中那些由于年齡、教育水平等因素難以另起爐灶的失業(yè)者將面臨困難。但某種工作被機器取代，本質(zhì)上是社會整體用更少的工作時間創(chuàng)造出同樣甚至更多的產(chǎn)品，社會整體的收益要大于失業(yè)者的損失。因此，合理的政策是讓失業(yè)者從機器化帶來的社會收益中分得一定補償，讓各方受益。如果失業(yè)者有工作意愿，那他們在新崗位上的產(chǎn)出則是新增的社會財富流量。當越來越多的工作被機器取代，人們可以選擇享受更多的閑暇，或者去創(chuàng)造更多的個性化的、創(chuàng)意性的物品和服務。

以自動化可能導致就業(yè)難為由限制生育，是一種削足適履的思維。這是因為，限制生育所消減的人口，不是技能不足的人，而是未來的孩子。相比成人，孩子更具可塑性，更容易適應未來的生活方式，既蘊含未來旺盛的消費需求，又能學習和掌握未來所需的技能。孩子從出生到成年，要經(jīng)歷生長、學習、婚戀、養(yǎng)育等過程，這一切需求都是工作機會的源頭。孩子比例越高，社會對未來技術變化的靈敏性和韌性就會越好，不僅知識更新更迅速，而且創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)也更活躍，讓工作技能和工作機會更容易匹配，促進充分就業(yè)。因此，限制生育的結果，恰恰是人為壓低那些更適應未來經(jīng)濟循環(huán)的人口之比例，相對加大未來就業(yè)技能不足人口的比例，從而惡化就業(yè)形勢。

再者，生育限制最終會降低人口規(guī)模，這也有損于充分就業(yè)。所有工作機會都來自人的需求。人口多，求職者多，但需求大，工作機會也多。而且人口越多，需求和供給越容易細分，求職者與工作機會更容易匹配，就業(yè)可能更充分。如果中國人口只有現(xiàn)在的1/5, 那么教師、售貨員、理發(fā)師這些職位只有現(xiàn)在的1/5，但航天、高鐵這些人口大國才能支撐的行業(yè)的職位就可能不存在。