1879年10月21日，不計(jì)其數(shù)的報(bào)道和書籍都記載說“愛迪生在這一天發(fā)明了電燈”，而且這個(gè)故事從此進(jìn)入很多國家的課本，成為普通人的歷史常識(shí)。不過愛迪生當(dāng)時(shí)發(fā)明的這種燈，屬于白熾燈類，現(xiàn)在已經(jīng)被世界很多國家漸漸淘汰。

愛迪生沒有“發(fā)明”電燈

實(shí)際上早在愛迪生之前，發(fā)明家們已經(jīng)有了各種對(duì)白熾燈的改進(jìn)，但他們毫無例外地沒有愛迪生那么出名。然而畢竟是早期發(fā)明，那時(shí)的白熾燈普遍面臨著壽命低、成本高、耗電高、商業(yè)化困難等等問題。

雖然只有小學(xué)學(xué)歷，愛迪生的研究勁頭和商業(yè)嗅覺卻是不輸常人。1878年，愛迪生開始致力于電氣照明的技術(shù)特征改進(jìn)工作，其目的是為了與以天然氣和煤油為基礎(chǔ)的傳統(tǒng)照明市場進(jìn)行競爭。經(jīng)過了碳纖維、白金及其它金屬的大量試驗(yàn)后，愛迪生又把目光放回了碳纖維上，其中很大原因就是他意識(shí)到了選擇電阻大小的問題，實(shí)驗(yàn)直至1879年10月22日才取得第一次成功，那個(gè)燈泡持續(xù)照明了13.5個(gè)小時(shí)。

1879年，愛迪生與J.P.摩根的合伙人以及范德比爾特家族的成員，一同組建了通用電氣的前身——愛迪生電力照明公司（Edison Electric Light Company），他領(lǐng)導(dǎo)了這種材質(zhì)的白熾燈的后續(xù)改進(jìn)，于1879年11月申請(qǐng)專利，于次年1月被授予專利權(quán)，最后愛迪生燈泡才被改進(jìn)到可以持續(xù)照明1200小時(shí)。

如今人們熟知的耐用、耐高溫而又不變形的鎢絲白熾燈，實(shí)際上并不是愛迪生發(fā)明的，最早的鎢絲白熾燈是克羅地亞人Franjo Hanaman與匈牙利人Alexander Just發(fā)明的，后來這個(gè)專利歸屬于匈牙利的通斯拉姆公司（TUNGSRAM），該公司名稱的由來是英文和德文的“鎢”的讀音，用以展示該公司的光輝歷史——“我們擁有世界上第一個(gè)鎢絲燈專利！”

這個(gè)公司在歐洲銷售鎢絲燈泡和真空管，英國通斯拉姆收音機(jī)公司（British Tungsram Radio Works）在二戰(zhàn)前是它的子公司，二戰(zhàn)后，通用電氣才收購了通斯拉姆公司51%的股份并進(jìn)行投資。令人惋惜的是，大部分人連鎢絲燈都認(rèn)為是愛迪生發(fā)明的，看來名氣的作用真是不可估量。

“發(fā)明大王”愛迪生名下?lián)碛械膶＠麚?jù)統(tǒng)計(jì)超過1500項(xiàng)，但事實(shí)上，除了留聲機(jī)專利以外，愛迪生幾乎所有其它的專利都是實(shí)用新型專利，這種類型的專利對(duì)創(chuàng)新的要求不高，它們囊括了工藝、電氣、機(jī)械、化工等方方面面。

美國當(dāng)時(shí)的專利法保護(hù)的發(fā)明十之八九都是對(duì)已有技術(shù)的改進(jìn)，例如對(duì)某些技術(shù)特征進(jìn)行新的組合，愛迪生發(fā)明的電燈實(shí)質(zhì)就是技術(shù)特征上的改進(jìn)，具體一點(diǎn)就是白熾燈中細(xì)絲線的材質(zhì)問題。

技術(shù)特征可以是零件、部件、材料、器具、設(shè)備、裝置的形狀、結(jié)構(gòu)、成分、尺寸，也可以是工藝、步驟、過程，所涉及的時(shí)間、溫度、壓力以及所采用的設(shè)備和工具等等，甚至技術(shù)特征之間的相互關(guān)系也是一種技術(shù)特征。

正是由于這種實(shí)用性改進(jìn)的寬泛定位，很多人混淆了發(fā)明和專利，也締造了愛迪生“大發(fā)明家”的神話。后來很多人漸漸對(duì)耳熟能詳?shù)摹皭鄣仙l(fā)明燈泡”提出反對(duì)意見，認(rèn)為愛迪生沒有在任何意義上“發(fā)明”燈泡，只是改進(jìn)了它的技術(shù)特征，這項(xiàng)專利的成功更多是依靠商業(yè)運(yùn)作。

制造愛迪生神話

愛迪生在世界各地如此出名，很大原因就是宣傳和營銷。愛迪生主要的創(chuàng)新工作都來自于他的工業(yè)研究實(shí)驗(yàn)室，它建立在美國新澤西州的門羅公園（Menlo Park）內(nèi)，這個(gè)實(shí)驗(yàn)室曾因在6年內(nèi)產(chǎn)生超過400項(xiàng)發(fā)明而世界聞名，贏得了“發(fā)明工廠”的稱號(hào)，事實(shí)上現(xiàn)在這個(gè)稱號(hào)與“專利叢林”一樣都是褒貶不一的，所以對(duì)白熾燈的實(shí)驗(yàn)嘗試也不是愛迪生獨(dú)自完成的。

愛迪生在他創(chuàng)立的實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，與包含工程師、機(jī)械師、物理學(xué)家等在內(nèi)的不足20人的團(tuán)隊(duì)一起工作，但只有愛迪生本人在主持研究之余，像一個(gè)合格商人那樣，開始與客戶、投資商和媒體打交道。所以漸漸地只有愛迪生的名字在客戶嘴里成了口碑和品牌，實(shí)驗(yàn)室其它人員的存在感，也就隨著兜售產(chǎn)品時(shí)的尷尬而消失了。可以說，正是這樣一群很少被報(bào)道的人，締造了“發(fā)明大王”愛迪生的神話。

愛迪生的實(shí)驗(yàn)室對(duì)于白熾燈技術(shù)特征的改進(jìn)測試，具體次數(shù)無從得知，可能達(dá)到了幾百次、幾千次或者幾萬次，但是愛迪生向媒體發(fā)布消息的目標(biāo)卻顯而易見，諸如在全世界尋找完美的纖維、試驗(yàn)了上萬次等等，都能更好地宣傳產(chǎn)品背后的艱辛、嚴(yán)謹(jǐn)以及優(yōu)越性。

1884年，更有一位名叫特斯拉（Nikola Tesla）的青年，慕名前來投奔愛迪生的團(tuán)隊(duì)。更多資料顯示，愛迪生只是把特斯拉當(dāng)成一個(gè)沒經(jīng)驗(yàn)、聰明又年輕的雇員，但事實(shí)上特斯拉有著深厚的理論功底。特斯拉在經(jīng)過與愛迪生的相處之后，終于認(rèn)清愛迪生的商人嘴臉，以及在創(chuàng)新方面的有限能力——“愛迪生這種無視基礎(chǔ)知識(shí)，毫無理論依據(jù)的大量實(shí)驗(yàn)，實(shí)際上是一種愚蠢的行為?！彪S后，二者也就分道揚(yáng)鑣了。

“電流之戰(zhàn)”中背后抹黑對(duì)手

于是在此后的歲月里，愛迪生經(jīng)常構(gòu)思一些抹黑特斯拉的話題，他成功說服了銀行家J.P.摩根不再投資特斯拉。后來一直倡導(dǎo)直流電的愛迪生聯(lián)合J.P.摩根，向倡導(dǎo)交流電的特斯拉和喬治·威斯汀豪斯（Geogre Westinghouse）掀起了著名的“電流之戰(zhàn)”，這段時(shí)期，愛迪生充分研究并利用了當(dāng)時(shí)人類對(duì)電心存恐懼的優(yōu)勢。

愛迪生在抹黑對(duì)手方面毫不含糊，他親自編撰了長達(dá)61頁的小冊子來訴說交流電的殺傷力，并分發(fā)給政府和民眾，可謂上躥下跳。除了在《北美周刊》發(fā)表一篇題為《電燈之危險(xiǎn)》的文章，他還在媒體上多次抹黑競爭對(duì)手，把交流電說得極其恐怖。

為了讓群眾直觀地感受到交流電的危險(xiǎn)，愛迪生雇傭小學(xué)生們到街上抓貓、狗等小動(dòng)物，并安排雇員們用1000伏直流電電擊這些小動(dòng)物，結(jié)果它們?nèi)匀换钪?，接著再?50伏交流電電擊，小動(dòng)物們就都被電死了，最后甚至用交流電電死一只大象。

愛迪生在得知紐約州監(jiān)獄官員萌生用電執(zhí)行死刑的意向后，便設(shè)法從巴西購買了一臺(tái)Westinghouse公司生產(chǎn)的二手交流發(fā)電機(jī)，最終設(shè)計(jì)出世界上第一把電刑椅。1890年8月6日，因殺妻被判死刑的威廉·弗朗西斯·凱姆勒（William Francis Kemmler）在監(jiān)獄和媒體的面前坐在電刑椅上，被2000伏的交流電處決，當(dāng)?shù)厥忻窈兔襟w實(shí)時(shí)觀看了這一殘忍的過程。

配合著交流電產(chǎn)生的負(fù)面新聞，愛迪生在一段時(shí)間內(nèi)成功抹黑了競爭對(duì)手。不過物極必反，人們在電刑面前根本就不在意是不是交流電了，只會(huì)記得“電用來殺了一個(gè)人類”，而愛迪生就是那個(gè)殘忍的劊子手，于是他的聲望一落千丈，J.P.摩根隨后也被父親勸說：“放棄愛迪生?！?/p>

愛迪生利用手下勞力締造了自己“發(fā)明大王”的神話，并在“電流之戰(zhàn)”中使用無數(shù)骯臟的宣傳手段，充分暴露出他身為商人內(nèi)心陰暗的一面。

借電燈的“發(fā)明”，愛迪生的聲望在全世界達(dá)到了前所未有的高度。相比課本中勤懇、不服輸以及少年機(jī)智的形象，愛迪生為了成功而采取的商業(yè)運(yùn)作和宣傳策略或許更應(yīng)該被世人知曉。