很多動物會像人一樣得癌癥。比如家里的貓貓狗狗，且二手煙還會加劇寵物的得癌風險。但動物王國里就有一些動物不易患癌。據英國BBC科學記者梅利莎（Melissa Hogenboom）10月31日報道，日前科學家已發(fā)現大象、弓頭鯨、裸鼴鼠等動物不易患癌，正致力于通過理解其中機理幫助人們治療甚至預防癌癥。

大象

理論上癌癥就是一個簡單的數字游戲：一個有機體體型越龐大、存活時間越長、細胞分化越多，就越有可能出現細胞隨機突變，患上癌癥。這樣似乎能解釋高個子比矮個子、大型犬比小型犬更易患癌。

可大象就是個反例。它比人類多了萬億細胞，活得也更久，卻只有5%的大象死于癌癥，而五分之一的人類死于癌癥。上世紀70年代英國牛津大學流行病學家理查德·佩托（Richard Peto）發(fā)現動物患癌率和體型大小并無明顯相關性，有的小型動物細胞數量少卻更易患癌。這一發(fā)現后來被稱為“佩托悖論”（Peto's Paradox）。

就在今年，科學界有了更多關于大象不易患癌的解釋。據《中國科學報》10月報道，國外研究人員發(fā)現大象的基因組中有一個叫作P53（或稱TP53）的基因，有20個復本，而人類和其他哺乳動物體內僅有1個該基因復本。該基因也被稱作“腫瘤抑制基因”：當細胞遭受DNA損傷后，這種細胞就會開始行動，先是復制出相關的p3蛋白，然后再修復細胞損傷或是殺死受損細胞。這至少為解開“佩托悖論”提供了一種答案。

上述研究的作者之一、芝加哥大學的文森特·林奇（Vincent Lynch）表示，理論上人們可以模擬大象體內這一機制發(fā)明抗癌藥物。目前已有藥物正在測試中，這種藥物會保護P53基因不受破壞。

弓頭鯨

如果說大象屬于不易患癌的動物，那么弓頭鯨（bowhead whales）患癌的概率似乎更小了。

梅利莎認為這有些不可思議，因為理論上弓頭鯨也是患癌的高危群體。作為世界上體型最龐大、存活時間最久（有的可以活200年）的動物之一，它們的細胞突變率很大，但它們卻很少患上癌癥。

美國羅切斯特大學生物系教授維拉（Vera Gorbunova）一直致力于衰老與腫瘤發(fā)生的機理研究，弓頭鯨細胞也是她的實驗對象之一。到目前為止，她還沒有找到一種使弓頭鯨細胞發(fā)生癌變的方法?！跋噍^而言，讓人體細胞發(fā)生癌變就容易得多。我們還不能解釋為什么會這樣?！?/p>

今年1月，英國利物浦大學Jo?o Pedro de Magalh?es等人通過測序弓頭鯨基因組，發(fā)現其中有突變可以幫助防止DNA受損，讓弓頭鯨免于癌癥。但截至目前該研究組還不能準確說出是哪些基因參與了上述突變。

之后，研究人員打算把弓頭鯨基因植入小鼠體內，并觀測哪些基因可以延長小鼠壽命或者提高免疫力。

裸鼴鼠

另一方面，一些小型動物的患癌率也在證明“佩托悖論”。比如老鼠是得皮膚癌的高危群種，即使它們本就體型小、壽命短。但并不是所有的嚙齒類動物都如此“悲劇”，裸鼴鼠（naked mole rat）的存在或許為未來的癌癥治療提供了另一份希望。

裸鼴鼠的壽命可以達到30年，這在小動物界可謂“老壽星”了。更重要的是，它們對癌癥有一種天然的防御機制。梅利莎說，幾十年觀察下來，都沒有發(fā)現哪只裸鼴鼠得了癌癥。

據“生物探索”網站2013年6月報道，發(fā)表在Nature（《自然》）上的一項研究發(fā)現裸鼴鼠之所以具有天然的抗癌能力，是因為它體內含有豐富的高分子量透明質酸（hyaluronan），這種透明質酸使其細胞彼此間變得很敏感，一旦接觸過緊則會停止分裂。那么癌細胞也同樣失去了這種能力。

該項研究人員之一Gorbunova表示人類也會產生透明質酸，但和裸鼴鼠的不大一樣。她們希望通過研究裸鼴鼠透明質酸的生產機制，使得人體內也能產生這類透明質酸?！巴该髻|酸已用于臨床，我們要實驗的是裸鼴鼠版的透明質酸?！盙orbunova說這聽起來令人興奮，但問題是人們還不知道具體何種治療方式可以在人體內發(fā)揮正常作用。

威斯康星大學麥迪遜分校的腫瘤學家大衛(wèi)·維爾（David Vail）解釋說，裸鼴鼠的透明質酸不同于人類，所以誰都不確定它們的透明質酸會對人體產生哪類影響。換言之，同樣的透明質酸，對裸鼴鼠是抗癌利器，對人類可能會產生一種新的頑疾?！俺俏覀冮_始嘗試，否則我們始終不知道代價會是什么?！本S爾說，“對一類物種而言的靈丹妙藥，可能在另一類物種上就很不合適?！?/p>