1951年3月至5月間，《光明日?qǐng)?bào)》連續(xù)刊登了四篇論文：《楚歌及楚辭》《〈離騷〉底作者》《淮南王安及其作品》和《〈離騷〉以外的“屈賦”》，懷疑包括《離騷》在內(nèi)的諸多作品并非屈原所作，而將著作權(quán)歸諸西漢的淮南王劉安及其身邊文士。論文的作者朱東潤(rùn)晚年回憶說(shuō)，此事緣于和葉圣陶的通信，“圣陶問(wèn)我最近有些什么著作，我說(shuō)有是有的，是關(guān)于《楚辭》的四篇文章，不過(guò)論點(diǎn)的爭(zhēng)執(zhí)太多，不宜發(fā)表。圣陶說(shuō)給他看一下也不妨。我這就把文章寄去”（《朱東潤(rùn)自傳》第十二章）。沒(méi)想到老朋友先斬后奏，沒(méi)有征詢(xún)他的意見(jiàn)，就轉(zhuǎn)交給《光明日?qǐng)?bào)》發(fā)表。書(shū)生氣十足的兩人起初或許并不覺(jué)得此舉有多不合時(shí)宜，更未曾料到居然會(huì)激起軒然大波。沒(méi)過(guò)多久，郭沫若就率先發(fā)表評(píng)論，居高臨下地呵斥道：“這樣的考證是很成問(wèn)題的，但是也有它的淵源。它的淵源是什么呢？就是胡適！……這種研究方法是標(biāo)準(zhǔn)的唯心主義，得不出正確的結(jié)論是無(wú)足怪的?！保ā对u(píng)〈《離騷》以外的屈賦〉》）在當(dāng)年的特殊形勢(shì)下，這樣的宣判足以令對(duì)手膽戰(zhàn)心驚。據(jù)朱東潤(rùn)說(shuō)，“從5月到6月科學(xué)院院長(zhǎng)郭沫若自己上陣，并組織楊樹(shù)達(dá)、沈知方兩位先生同時(shí)出馬，先后發(fā)表了五篇文章。這一次形勢(shì)很危急，經(jīng)過(guò)一番考慮以后，我覺(jué)得最好是閃開(kāi)一著，讓這三位撲一個(gè)空”（《朱東潤(rùn)自傳》第十二章），自忖得不到公平辯論的機(jī)會(huì)，只能忍氣吞聲，委曲求全。

不過(guò)要說(shuō)楊樹(shù)達(dá)是被“組織”來(lái)的，也許未必符合實(shí)情。因?yàn)槲桓邫?quán)重的郭沫若不僅斬釘截鐵地?cái)嘌裕骸盁o(wú)論從史實(shí)上、思想上、文藝上來(lái)說(shuō)，把淮南王劉安認(rèn)為《離騷》的作者，是沒(méi)有辦法可以成立的?！保ā对u(píng)〈《離騷》底作者〉》）還用很輕慢的口吻說(shuō)道：“關(guān)于這些方面的研究，并世學(xué)者已經(jīng)寫(xiě)過(guò)不少的文章了。然而到了今天朱先生卻依然篤信胡說(shuō)而一概不管，而且還要把胡適的歪風(fēng)更進(jìn)一步展開(kāi)，這卻不能不使我們驚嘆！”（《評(píng)〈《離騷》以外的屈賦〉》）儼然已經(jīng)覺(jué)得穩(wěn)操勝券，根本用不著再約請(qǐng)幫手。退一步講，即便要“組織”，也該是《楚辭》研究方面的專(zhuān)家，而非并不以此見(jiàn)稱(chēng)的楊樹(shù)達(dá)。

楊樹(shù)達(dá)于當(dāng)年日記中也曾述及此事，如5月31日那天說(shuō)：“草《離騷傳與離騷賦》。”并撮述文中要點(diǎn)；到了6月12日又寫(xiě)道：“九日《光明日?qǐng)?bào)》來(lái)，《學(xué)術(shù)》欄已登余《離騷傳與離騷賦》。”（《積微翁回憶錄》）如果真是受到邀約，恐怕不會(huì)不記上一筆——在半年前的日記中他就提過(guò)：“閱二十日《光明日?qǐng)?bào)·學(xué)術(shù)》副刊二十六號(hào)，載余《竹書(shū)紀(jì)年所見(jiàn)殷王名疏證》。此去年七月寄與郭鼎堂者，由郭代投也?！保ㄍ?，1951年1月24日）并未諱言其事。而從《離騷傳與離騷賦》來(lái)看，楊氏意在“討論劉安做的究竟是《離騷傳》，還是《離騷賦》”，盡管以駁正朱東潤(rùn)為主，但也附帶批評(píng)了郭沫若，稱(chēng)其“似乎欲折衷于傳、賦之間，有遷就賦字的意思”，并說(shuō)“我對(duì)于此問(wèn)題的見(jiàn)解，和郭沫若微有不同”，還提到“郭先生說(shuō)：太史公作《屈原傳》，曾參考《離騷傳》。據(jù)我看，這篇《屈原傳》可能全本《離騷傳》，不僅止參考罷了”，屢屢指出郭氏的訛謬，哪有這樣幫腔助陣的？

另外可資佐證的是作家出版社在1957年編輯出版《楚辭研究論文集》，“收輯的范圍很廣，凡可備一說(shuō)、足資參考的，當(dāng)時(shí)有過(guò)一定影響的，概行收入”（《出版說(shuō)明》），其中也包括朱東潤(rùn)、郭沫若和沈知方三位在此次論爭(zhēng)中的全部論文，唯獨(dú)缺了楊樹(shù)達(dá)這篇。而此文絕非泛泛之作，楊氏本人也相當(dāng)滿(mǎn)意，不僅說(shuō)“詹安泰讀余《離騷傳與離騷賦》，謂郭沫若不及也”（《積微翁回憶錄》1951年6月20日）；為了精益求精，又在次年“改撰”（同前，1952年3月12日）；還指出“閱郭沫若《奴隸制時(shí)代》，討論《離騷傳》文字，謂淮南王傳或是賦體之說(shuō)為余糾正者，已改易其說(shuō)矣”（同前，1952年10月29日）。最后不但將其收入《積微居小學(xué)述林》，還在晚年寫(xiě)定的《漢書(shū)窺管》中迻錄其要旨。如果文章最初確由郭沫若“組織”而來(lái)，出版社照理不該出現(xiàn)這樣的疏漏。

而對(duì)朱東潤(rùn)，楊樹(shù)達(dá)非但不陌生，先前還頗有佳評(píng)。他在日記中曾提到：“閱《學(xué)原》第十期載朱東潤(rùn)《公羊說(shuō)故》，頗好；惟于《論語(yǔ)》‘夷狄之有君’一章，未明其義，誤解耳。”（同前，1948年6月10日）楊氏精研《春秋》，曾“以是經(jīng)設(shè)教”，且在講授過(guò)程中，“以《公羊傳》義為主”（《春秋大義述·自序》），可知對(duì)《公羊傳》極有心得，加之他在日記中對(duì)時(shí)人經(jīng)常恣意褒貶，毫無(wú)掩飾，足見(jiàn)“頗好”之評(píng)絕非浮泛之論。至于指摘朱氏“誤解”，當(dāng)指《公羊探故》中所說(shuō)的“假如我們要從《公羊傳》以窺《春秋》底微言大義，第一件引起我們注意的便是團(tuán)結(jié)諸夏抵抗異族這一點(diǎn)。……這里更流露了那番對(duì)于異族深?lèi)和唇^的精神”。而楊氏則認(rèn)為：“《春秋》之義，夷狄進(jìn)于中國(guó)，則中國(guó)之。中國(guó)而為夷狄，則夷狄之。蓋孔子于夷夏之界，不以血統(tǒng)種族及地理與其他條件為準(zhǔn)，而以行為為準(zhǔn)?！保ā墩撜Z(yǔ)疏證》）兩人或強(qiáng)調(diào)血統(tǒng)種族，或注重行為表現(xiàn)，的確存有分歧。不過(guò)關(guān)于《論語(yǔ)》此章所言本就見(jiàn)仁見(jiàn)智，況且朱氏還特別強(qiáng)調(diào)“《春秋》主張團(tuán)結(jié)諸夏抵抗異族，這便很和近代的民族主義類(lèi)似了”，無(wú)疑別有深意寄托其中。楊樹(shù)達(dá)在撰著《春秋大義述》時(shí)也曾感喟道：“晚遭大難，自恨書(shū)生，不能執(zhí)戈衛(wèi)國(guó)，乃編述圣文，詔示后進(jìn)。故本編以《復(fù)讎》《攘夷》二篇為首，惡倭寇，明素志也?！保ā洞呵锎罅x述·凡例》）揭橥過(guò)類(lèi)似的意旨，對(duì)朱氏的良苦用心應(yīng)該不難體會(huì)。

楊樹(shù)達(dá)參與這次圍繞屈原的論爭(zhēng)，顯然抱著相互切磋的初衷，因此并不做應(yīng)景的表態(tài)或粗暴的批判，而是細(xì)致考辨《漢書(shū)》所載淮南王劉安“為《離騷傳》”的具體所指。他最后得出結(jié)論：“劉安的《離騷傳》只是泛論大意的文字，其非訓(xùn)詁式的方式”，但后世“只知道有訓(xùn)詁式的傳，不知道有西漢通論式的傳”，于是誤認(rèn)為“傳當(dāng)為傅，傅與賦古字通”，遂將劉安的“離騷傳”附會(huì)成“離騷賦”。文中還提到：“照朱先生的話，《離騷》是由劉安作于漢武帝初年，如果朱先生不能來(lái)一個(gè)考證，斷定賈誼的《吊屈原文》是偽造的話，那么，便是死了三十多年的賈誼，忽然還了魂起來(lái)讀劉安做的文字?！笨磥?lái)仍希望朱氏能夠提出新的佐證，否則很難令人信服。

在遭到郭沫若等人的批評(píng)后，頗有狷介之氣的朱東潤(rùn)私下并未服輸，又接連寫(xiě)了兩篇文章，其中《〈史記·賈誼傳〉疏證》認(rèn)真考索了該篇傳記，認(rèn)為其作者“不一定是司馬遷”，而且《吊屈原賦》的作者也“不一定是賈誼”，明顯是為了回應(yīng)楊樹(shù)達(dá)的質(zhì)疑。其實(shí)，今本《史記》并非悉數(shù)出自司馬遷之手，《屈原賈生列傳》是否可靠——甚至有無(wú)屈原其人——?dú)v來(lái)便有爭(zhēng)議，對(duì)此進(jìn)行探討本無(wú)可厚非。但這兩篇答辯性的文章最終卻并未公開(kāi)發(fā)表，用朱東潤(rùn)的話來(lái)說(shuō)，“不應(yīng)戰(zhàn)是客觀形勢(shì)使知識(shí)分子采取了必須采取的態(tài)度，不是我的聰明，同樣也不是我的怯弱”（《朱東潤(rùn)自傳》第十二章）。然而正因?yàn)槿狈ψ杂?、平等和寬容的環(huán)境，被褫奪了即便是“異端”也應(yīng)該享有的權(quán)利，才導(dǎo)致朱東潤(rùn)“冤枉”了楊樹(shù)達(dá)，誤以為他也是被“組織”來(lái)的。雖然在“形勢(shì)很危急”的時(shí)刻產(chǎn)生如此聯(lián)想也屬人之常情，但在楊樹(shù)達(dá)“撲一個(gè)空”之后，雙方也失去了本可深入交流的良機(jī)。