“如果有一個(gè)方法能做得更好。那就找到它?！边@是愛迪生說的話。

現(xiàn)在，微軟的科學(xué)家們正在實(shí)踐這句話。他們將數(shù)據(jù)中心從陸上搬到了海洋深處，用寒冷的海水冷卻服務(wù)器，用海浪為服務(wù)器提供電能。減少了能耗的同時(shí)，這種方式也減少了數(shù)據(jù)傳輸?shù)难舆t性，因?yàn)樵S多大城市都處在靠近海洋的位置。

11月上旬，微軟亞洲研究院在韓國舉行了以“Human and Machine Working as a Team”（人機(jī)協(xié)作）為主題的第18屆“二十一世紀(jì)的計(jì)算”學(xué)術(shù)研討會(huì)。在此次大會(huì)上，微軟亞洲研究院除了對(duì)外公布了多個(gè)微軟在人工智能領(lǐng)域里取得的成果，包括Skype翻譯器，語音、圖像識(shí)別等。其中還再次向外界介紹了被微軟布置在海洋深處的“云”。

對(duì)于科技公司來說，數(shù)據(jù)中心是云計(jì)算的支柱，相當(dāng)于他們的核心武器。它負(fù)責(zé)處理用戶生活中的一切，包括流媒體視頻、社交網(wǎng)絡(luò)，郵件等。它由成千上萬個(gè)計(jì)算機(jī)服務(wù)器組成，運(yùn)行時(shí)會(huì)產(chǎn)生很多的熱量。如果不即時(shí)降低溫度，服務(wù)器很容易造成宕機(jī)。因此科技公司每年花費(fèi)在數(shù)據(jù)中心上的維護(hù)費(fèi)用相當(dāng)驚人。

海洋深處的“云”

微軟將這個(gè)項(xiàng)目的代號(hào)命名為“Project Natick”，立項(xiàng)始于2013年。有意思的是，當(dāng)時(shí)這個(gè)創(chuàng)意由一名曾在美國潛艇上服役三年的研究員提出的。微軟云計(jì)算基礎(chǔ)設(shè)施與運(yùn)營的高級(jí)研究項(xiàng)目經(jīng)理Sean James已在微軟數(shù)據(jù)中心工作了15年。

“Project Natick”項(xiàng)目組成員

“我有在水下安裝復(fù)雜電子設(shè)備、并防止它們被海水腐蝕的經(jīng)歷，那些嚴(yán)苛的設(shè)計(jì)、測(cè)試流程幫助我聯(lián)想到建造海底數(shù)據(jù)中心的可能性?！盨ean James說。

這一提案的基本理念是將數(shù)據(jù)中心服務(wù)器裝入防水的容器中，放入海底，利用寒冷的海水帶走服務(wù)器工作中產(chǎn)生的大量熱量，達(dá)到冷卻的目的。隨后，這提案被送到微軟研究院NExT特殊項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Norm Whitaker面前，并立即引起了注意。第二年夏天，Norm、Sean等五位工程師正式組隊(duì)，啟動(dòng)了Natick項(xiàng)目。

盡管想法充滿想象，但實(shí)際實(shí)施并不一帆風(fēng)順。海底設(shè)備容器問題、設(shè)備供電問題、數(shù)據(jù)延遲問題、建造周期問題、環(huán)境問題都是項(xiàng)目組研究人們需要解決的。

針對(duì)設(shè)備容器問題，經(jīng)過綜合考慮，項(xiàng)目組決定選用圓筒形容器包裹住數(shù)據(jù)中心，因?yàn)閳A筒形的容器承受海底高壓，保證數(shù)據(jù)中心的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。而最終，一個(gè)重量約17噸，高10 英尺，直徑超過7英尺的圓柱體也擺在了項(xiàng)目成員的面前。

在設(shè)備的供電問題上， Natick項(xiàng)目希望在未來能使用更多潮汐能、風(fēng)能等方式，降低成本的同時(shí)也對(duì)節(jié)約能耗。

2015年8月份，微軟花了90天的時(shí)間打造了Natick項(xiàng)目的初始版本。而在過去，在陸上建立一個(gè)相同的數(shù)據(jù)中心通常需要2年時(shí)間。研究院用Xbox游戲中的人物L(fēng)eona Philpot來命名這個(gè)項(xiàng)目。

Leona Philpot被安置在了美國加州中部海岸附近。除了一位潛水員每月做一次例行檢查，實(shí)驗(yàn)的三個(gè)月里，項(xiàng)目組成員一直通過數(shù)據(jù)中心上的相機(jī)、傳感器在微軟總部雷德蒙德園區(qū)對(duì)其進(jìn)行包括溫度、濕度、電流等數(shù)據(jù)的監(jiān)測(cè)。這期間，Leona Philpot還經(jīng)歷了一次小型海嘯，但安然度過。

根據(jù)微軟透露的消息，Leona Philpot內(nèi)部計(jì)算機(jī)更新周期為5年，預(yù)期工作壽命為20年。整體可做到100%再循環(huán)。

數(shù)據(jù)中心的戰(zhàn)爭(zhēng)將延伸至大海深處

“當(dāng)你拿出智能手機(jī)，你會(huì)感覺到自己正在使用一臺(tái)小電腦，實(shí)際上你使用的電腦超過100臺(tái)，它就是所謂的云計(jì)算?！蔽④浹芯吭骸ExT企業(yè)副總裁Peter Lee說，“幾十億人都在使用云服務(wù)，計(jì)算任務(wù)簡單就是天文級(jí)的?！?/p>

《紐約時(shí)報(bào)》稱，微軟在全球范圍內(nèi)總共有100多座數(shù)據(jù)中心，它們的建造和維護(hù)費(fèi)用超過了150億美元，它提供的在線服務(wù)超過200項(xiàng)。

面對(duì)如此巨大的計(jì)算數(shù)據(jù)和高昂的維護(hù)費(fèi)用，不僅是微軟一家需要?jiǎng)?chuàng)新。硅谷的其他巨頭也在積極地將自己的數(shù)據(jù)中心轉(zhuǎn)移到能耗更低，成本更少的地區(qū)。

例如，F(xiàn)acebook也一直在研究如何為數(shù)據(jù)庫建造不間斷的電網(wǎng)，不需要空調(diào)的建筑，以及更容易修復(fù)的系統(tǒng)。Facebook在美國陸上擁有自己的數(shù)據(jù)中心，位于俄勒岡州Prineville。這個(gè)數(shù)據(jù)庫中的服務(wù)器比之前市面上賣的效率要高35%，但造價(jià)要低24%。為了能進(jìn)一步降低成本，他們把最新的數(shù)據(jù)庫移到了瑞典的呂勒奧，以利用當(dāng)?shù)氐乃Πl(fā)電技術(shù)和低溫。

鸚鵡螺數(shù)據(jù)技術(shù)公司正在建造一個(gè)浮躁水面的數(shù)據(jù)中心，供美國海軍使用。谷歌，亞馬遜等公司更不用說。尤其是隨著摩爾定律的終結(jié)，不斷增加的數(shù)據(jù)庫挑戰(zhàn)著科技公司服務(wù)器和新硬件的承受能力。幾家公司一直在土地爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，不斷地添加數(shù)據(jù)庫地點(diǎn)。例如，印度，英國和韓國。

微軟的海底數(shù)據(jù)中心，提供了另外一種可能。盡管對(duì)海底的數(shù)據(jù)庫來說，鹽水的腐蝕性是個(gè)問題，但水面和水下的數(shù)據(jù)中心都可以利用潮汐發(fā)電，同時(shí)海水溫度比周圍溫度要低，大大降低了數(shù)據(jù)中心空調(diào)的用電費(fèi)用。

可以想象，在微軟之后，數(shù)據(jù)中心的戰(zhàn)爭(zhēng)將延伸至大海。