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馬斯克加速游說(shuō)腳步,但歐盟和英國(guó)仍在“逃離”星鏈
本文來(lái)自微信公眾號(hào)“有牛財(cái)經(jīng)”(yncj_cn),作者:黑桃與長(zhǎng)劍
一直以來(lái),特斯拉&SpaceX CEO埃隆·馬斯克(Elon Musk)的“星鏈計(jì)劃”都被全球科技界視為先驅(qū)者般的存在,對(duì)于那些地廣人稀、自身又難以(或是不想)負(fù)擔(dān)衛(wèi)星組網(wǎng)成本的國(guó)家和地區(qū)來(lái)說(shuō),它們幾乎沒(méi)有拒絕星鏈的理由。一個(gè)例子是,今年3月4日,SpaceX就為烏克蘭發(fā)去了一整車(chē)星鏈用戶(hù)終端,并宣布將在該國(guó)正式啟動(dòng)星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
但另一方面,對(duì)星鏈持有排斥心理的市場(chǎng)也不少,歐盟就是其中之一。
就在星鏈正式落地烏克蘭的兩天后,SpaceX與游說(shuō)團(tuán)體Policy Impact Partners一同向英國(guó)下議院科技委員會(huì)提交了一份文件。SpaceX在這份文件中提到,歐盟很可能會(huì)給予自家衛(wèi)星寬帶互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)以?xún)?yōu)待,這將使“其他”運(yùn)營(yíng)商在競(jìng)爭(zhēng)中處于不利地位。

圖片來(lái)自Yandex
SpaceX警告稱(chēng),歐盟對(duì)某些衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的直接或間接資助有可能帶來(lái)利益沖突,并將在英國(guó)產(chǎn)生連鎖效應(yīng)。“這不僅會(huì)影響歐盟內(nèi)部衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng),更重要的是,一旦替代服務(wù)受到排斥,英國(guó)消費(fèi)者為此付出的成本可能會(huì)更高?!?/p>
事實(shí)上,歐盟對(duì)自有衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的發(fā)力早已是公開(kāi)的秘密。早在2020年底,歐盟就簽署了一項(xiàng)類(lèi)似于星鏈的近地軌道項(xiàng)目,將為歐洲的政府相關(guān)機(jī)構(gòu)提供安全的安全通信,還可以為偏遠(yuǎn)地區(qū)提供衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。歐洲國(guó)家希望共同斥資60億歐元(約73億美元)來(lái)打造一個(gè)屬于自己的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)項(xiàng)目,以改變目前歐洲在衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)上落后的局面。
“星鏈已經(jīng)過(guò)于龐大,馬斯克一個(gè)人就擁有世界上一半的在用衛(wèi)星——事實(shí)上,他正在制定規(guī)則,而歐洲的反應(yīng)還不夠快?!苯邮苡?guó)《金融時(shí)報(bào)》采訪時(shí),歐洲航天局局長(zhǎng)約瑟夫?阿施巴赫(Josef Aschbacher)曾如此評(píng)價(jià)星鏈的快速擴(kuò)張。他認(rèn)為,星鏈發(fā)射的成千上萬(wàn)顆通信衛(wèi)星將擠壓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,使得它們的擴(kuò)張空間大大縮小。

圖片來(lái)自Yandex
歐盟的動(dòng)作也反映了一個(gè)事實(shí)——科技巨頭們對(duì)太空的連續(xù)染指并沒(méi)有那樣討人喜歡。有不少業(yè)內(nèi)人士曾表示質(zhì)疑,稱(chēng)SpaceX、亞馬遜等巨頭或許會(huì)利用衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)為自己創(chuàng)造競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì),就像當(dāng)年Facebook的Internet.org合作計(jì)劃那樣,在印度等地區(qū)的服務(wù)中將競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的網(wǎng)站排除在外。這實(shí)際背離了各種組網(wǎng)項(xiàng)目誕生的初衷:實(shí)現(xiàn)全球互聯(lián)網(wǎng)普遍覆蓋的理想。
或許正因如此,馬斯克才會(huì)對(duì)已經(jīng)脫歐的英國(guó)市場(chǎng)虎視眈眈,甚至直接派出游說(shuō)隊(duì)伍。但問(wèn)題在于,英國(guó)政府對(duì)星鏈計(jì)劃大開(kāi)綠燈的幾率同樣渺茫。
或許是受到了歐盟諸多鄰邦的影響,英國(guó)近些年來(lái)也在太空組網(wǎng)計(jì)劃上動(dòng)作頻頻。2020年7月,英國(guó)政府投資機(jī)構(gòu)向?yàn)l臨破產(chǎn)的衛(wèi)星初創(chuàng)公司OneWeb出資5億元,拿下后者45%的股份,與印度電信運(yùn)營(yíng)商Bharti Global并列為OneWeb最大股東之一。交易完成后,OneWeb的商業(yè)和衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)業(yè)務(wù)會(huì)交由Bharti Global負(fù)責(zé),而銷(xiāo)售事宜最終則由英國(guó)政府做決定——這意味著,英國(guó)將有權(quán)決定哪些國(guó)家可以使用OneWeb的技術(shù)與服務(wù)。

圖片來(lái)自Yandex
英國(guó)對(duì)OneWeb的收購(gòu)不難理解。一方面,英國(guó)意圖借此彌補(bǔ)脫歐后可能被排除在“伽利略”(Galileo,歐盟的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng))之外的缺憾;另一方面,作為全球航天工業(yè)大國(guó)之一,英國(guó)顯然不愿意將這一重要設(shè)施交予硅谷科技巨頭之手,而OneWeb又恰好是一家英國(guó)本土公司(其總部位于倫敦)。兩情相悅之下,一筆交易就這樣完成了。
“接入全球衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)后,我們將有能力為全球數(shù)百萬(wàn)人提供寬帶連接,其中許多人是第一次使用互聯(lián)網(wǎng);這筆交易也將為我們提供一個(gè)機(jī)會(huì),進(jìn)一步發(fā)展我們先進(jìn)的制造技術(shù)?!蓖瓿蓪?duì)OneWeb的收購(gòu)后,英國(guó)商務(wù)部長(zhǎng)阿洛克·夏爾馬(Alok Sharma)在一份聲明中如是說(shuō)。
作為全球最早的衛(wèi)星初創(chuàng)企業(yè)之一,OneWeb曾是資本市場(chǎng)上的寵兒,曾獲得軟銀等巨頭的數(shù)十億美元注資。值得一提的是,它還曾向美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)提出過(guò)4.8萬(wàn)顆衛(wèi)星的巨量發(fā)射需求,超出了馬斯克為星鏈規(guī)劃的4.2萬(wàn)顆目標(biāo)。

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即便OneWeb在2020年因?yàn)槌杀竞碗y以商業(yè)化等原因而破產(chǎn),它仍然有著屬于自己的技術(shù)沉淀和資源積累,只是在一些方面需要改進(jìn)。國(guó)內(nèi)衛(wèi)星創(chuàng)企“九天微星”副總裁李源接受媒體采訪時(shí)就曾提及OneWeb,認(rèn)為供應(yīng)鏈問(wèn)題是其先前破產(chǎn)的一個(gè)教訓(xùn)。
“OneWeb在涉及供應(yīng)鏈的環(huán)節(jié)需要與空客等供應(yīng)商討論,模式較為傳統(tǒng),其成本也會(huì)高出很多;而SpaceX采用跨供應(yīng)鏈甚至是新供應(yīng)鏈,通過(guò)垂直整合的純自研模式,有效降低了火箭和衛(wèi)星的成本?!崩钤唇邮懿稍L時(shí)如是說(shuō)。
可以想見(jiàn),獲得英國(guó)政府扶持的OneWeb今后在資金、供應(yīng)鏈等問(wèn)題上將得到緩解,展開(kāi)廣泛布局將不再是夢(mèng)想;海峽的另一端,歐盟也在新計(jì)劃的指引下緩步前行著。而放眼歐洲之外,我們可以看到國(guó)內(nèi)近些年來(lái)涌現(xiàn)出的眾多商業(yè)航天公司——星河動(dòng)力、微納星空、星途探索等;此外,俄羅斯、韓國(guó)、盧旺達(dá)等國(guó)都在衛(wèi)星組網(wǎng)計(jì)劃上有所動(dòng)作。隨著“國(guó)家隊(duì)”們對(duì)太空項(xiàng)目布局逐漸加速,SpaceX成為衛(wèi)星領(lǐng)域唯一霸主的野望,恐怕也要大打折扣了。
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