在興宣君的運(yùn)作之下，其子順利登上王位，是為高宗。雖然高宗是承繼翼宗大王的大統(tǒng)登上王位的，換句話說(shuō)，高宗是作為翼宗的養(yǎng)子登上王位的，但是興宣君畢竟是其生父，并按慣例被封為興宣大院君，其妻也被封為驪興府大夫人，其地位之尊崇可以想見，故垂簾聽政的趙大妃專門召集大臣開會(huì)討論大院君的待遇問(wèn)題，在會(huì)議上力排眾議給予大院君前所未有的高規(guī)格待遇。

高宗即位后，盡管興宣大院君地位尊崇，但國(guó)政由作為大王大妃的趙大妃垂簾聽政，不過(guò)趙大妃并不是貪戀權(quán)力之人，同時(shí)對(duì)國(guó)政運(yùn)營(yíng)了解也不多，所以垂簾聽政只持續(xù)了三年。1866年2月13日，趙大妃在召見朝廷元老大臣時(shí)說(shuō)，“主上春秋，今已鼎盛，可以總察庶政”，故“簾論止于今日，諸位大臣必須善輔我主上也”，“自今日撤簾，大小公事，一聽主上總斷”，也就是說(shuō)要停止垂簾聽政，將朝政交給高宗。2月16日，高宗來(lái)到仁政殿，“親受百官箋文”，26日高宗再次來(lái)到仁政殿，“受親政陳賀，頒敕”，大赦天下。從官方記錄上不難看出，高宗即位后經(jīng)歷了趙大妃三年垂簾聽政，而后實(shí)現(xiàn)了親政。

不過(guò)無(wú)論是時(shí)人還是后世的史家都把1864年至1873年這一段時(shí)間視為興宣君的攝政。然而，高宗時(shí)期的歷史文獻(xiàn)中卻沒有將“攝政權(quán)”授予興宣大院君的任何記錄，那么興宣君是通過(guò)什么樣的途徑掌握了攝政大權(quán)呢？要回答這一問(wèn)題，我們還得從同時(shí)代的私撰史書中尋找線索。據(jù)記載，由于高宗即位時(shí)年齡尚小，而垂簾聽政的趙大妃對(duì)朝政也不是很熱心，故當(dāng)時(shí)的元老大臣趙斗淳便提出建議：

嗣王年幼，國(guó)事多難，以大院君協(xié)贊國(guó)政，其儀節(jié)與諸大臣同，但在今上前可免趨拜及稱名，命百官有司聽大院君指揮，選三軍營(yíng)之兵勇以護(hù)衛(wèi)，許其乘藍(lán)輿入闕門。

也就是說(shuō)現(xiàn)在國(guó)王年幼，國(guó)家又處在多事之秋，就讓大院君“協(xié)贊”國(guó)政，所有“儀節(jié)”與各位大臣相同，只是不需要在國(guó)王面前“趨拜”和稱臣，同時(shí)命百官聽從大院君的指揮，并選派三軍營(yíng)的將士護(hù)衛(wèi)大院君。對(duì)權(quán)力心無(wú)貪戀的趙大妃接受了趙斗淳的建議，將國(guó)政大權(quán)交給了國(guó)王的生父興宣大院君，自己只是維持形式上的垂簾聽政。甚至這種形式上的垂簾聽政也只持續(xù)到1866年，但其實(shí)從高宗即位到1873年高宗實(shí)現(xiàn)真正意義上的親政，國(guó)政的大小事務(wù)均由大院君決定。盡管從前朝慣例和當(dāng)時(shí)的法制體系來(lái)講興宣大院君“攝政”既不合體例，也不合法度，但其仍利用“大王大妃”教旨、“國(guó)王之命”和“大院位吩咐”等形式把持朝政，這一局面持續(xù)了整整10年。

興宣大院君雖然通過(guò)這種并非“合法”的方式掌握了大權(quán)，但其所面對(duì)的卻是一個(gè)有著近五百年的老舊王朝，內(nèi)有積弊如山，外有列強(qiáng)環(huán)伺，因此只有強(qiáng)力推行“新政”才能使這個(gè)老舊王朝重新煥發(fā)生機(jī)。大院君的“新政”首先體現(xiàn)在用人方面，他根據(jù)個(gè)人能力選拔人才，打破了以前按出身任用官吏的慣習(xí)。即便是出身卑微，只要有一定的才能就會(huì)授予適當(dāng)?shù)穆毼?。他還向地方派遣暗行御史，一方面監(jiān)督地方行政，一方面考察地方官吏，以便發(fā)現(xiàn)可用之才。大院君的這種用人政策一方面擺脫了十九世紀(jì)以來(lái)外戚霸占政府重要職位的局面，而且還啟用了一批有能力的人才，使施政局面煥然一新。大院君不但在用人方面大膽革新，而且在面臨內(nèi)憂外患的情況下大力改革軍隊(duì)，裁減軍隊(duì)中的老病冗員，選拔年輕力壯的青年補(bǔ)充軍隊(duì)，使軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力大幅增強(qiáng)，正式靠著新改建的軍隊(duì)，朝鮮王朝在1866年和1871年成功抵御了法國(guó)和美國(guó)的入侵。

高宗即位后大院君成功掌握了大權(quán)，但其所面臨的卻是一個(gè)爛攤子，國(guó)庫(kù)里的黃金只有100兩，白銀也只有21萬(wàn)余兩，各種物資也少的可憐。為了改變這種財(cái)政困境，大院君打破慣例向從來(lái)沒有負(fù)擔(dān)兵役義務(wù)的兩班貴族階層征收代替兵役的軍布，這不但為軍隊(duì)改革籌措了資金，而且還改善了政府的財(cái)政狀況。不僅如此，為了增加政府的財(cái)政收入，大院君還下令裁撤占有大量不納稅土地的書院（相當(dāng)于私立學(xué)校）和鄉(xiāng)祠，使原來(lái)多達(dá)上千所的書院只剩下四十二所，這樣一來(lái)政府可征收田賦的土地面積大為增加，政府的財(cái)政狀況也隨之改善。然而，裁撤鄉(xiāng)祠和書院使地方儒生受到很大影響，而儒生卻正是大院君執(zhí)政的重要基礎(chǔ)，因此這一措施也為后來(lái)大院君失勢(shì)埋下了伏筆。

在大院君的“新政”中，最為后人所津津樂(lè)道的是重修景福宮。景福宮是朝鮮王朝最重要的宮殿，被稱為“法宮”、“正宮”，始建于1395年。景福宮中的“景?！倍衷醋浴对?shī)經(jīng)》中的“君子萬(wàn)年，介爾景福”，原意為“君子長(zhǎng)壽萬(wàn)萬(wàn)歲，賜你大福永不休”。太祖李成桂即位之后祈愿朝鮮王朝代代相傳，在朝鮮半島最好的風(fēng)水寶地修建了景福宮，這不僅是朝鮮王朝繁榮和王權(quán)的象征，同時(shí)也是漢城的一大名勝。然而就是這一華麗壯觀的宮殿卻在1592年倭寇入侵時(shí)被毀于大火，倭亂過(guò)后當(dāng)時(shí)的國(guó)王仁祖回到漢城看到已成一片廢墟的景福宮，心中悲嘆不已。此后因財(cái)政一直困窘，對(duì)于重修景福宮之事，歷代國(guó)王均有心無(wú)力。19世紀(jì)初純祖國(guó)王和此后的憲宗國(guó)王都曾有意重建景福宮，憲宗國(guó)王時(shí)甚至已制訂了重建計(jì)劃，最終均沒能成功。

大院君掌權(quán)后為了重樹王權(quán)，下決心重建象征著王家權(quán)威的景福宮。重修景福宮說(shuō)起來(lái)容易，做起來(lái)卻沒有那么容易了，國(guó)庫(kù)里的那些錢就連修景福宮的圍墻都不夠。怎樣才能籌到修建景福宮所需的龐大資金呢？大院君首先將眼光投向了那些宗親成員和兩班高官，讓他們自愿捐納“愿納錢”，同時(shí)也鼓勵(lì)百姓捐納“愿納錢”，這樣很快就籌集到了重修景福宮的資金。然而重建開工不到一年，工地就發(fā)生了一場(chǎng)大火，將儲(chǔ)備的物資燒成了灰燼，于是大院君不得不繼續(xù)向宗親、兩班高官和民眾征收“愿納錢”。但這次卻不像前次那樣，“愿納錢”成了“怨納錢”，“捐納”的意愿明顯不如第一次。于是大院君只好用征稅、鑄錢等手段來(lái)搜刮民脂民膏，以完成重建景福宮的計(jì)劃。如此一來(lái)，不僅民眾平時(shí)負(fù)擔(dān)的租稅增加了很多，還多出了很多前所未有的稅收明目，就連百姓進(jìn)入漢城都需要交納入城稅。此外大院君還下令鑄造“當(dāng)百錢”，即一個(gè)銅錢相同于以前的100個(gè)銅錢，由于鑄造時(shí)使用的銅的數(shù)量少，成色還不如以前的錢，故被民眾稱為“惡錢”。通過(guò)多種手段，大院君終于籌集到了重建景福宮的資金，又經(jīng)過(guò)數(shù)年的施工，這座花費(fèi)了740萬(wàn)兩白銀的景福宮重新矗立在白岳山（現(xiàn)稱北岳山）和仁王山的懷抱中，還被稱為朝鮮后期建筑、工藝、美術(shù)之結(jié)晶。除了景福宮之外，大院君還重修了議政府、宗廟、宗親府和六曹（吏、戶、禮、兵、刑、工）等政府官署，這使得都城的面貌煥然一新，也重新樹立了王室的權(quán)威。

大院君搜刮民脂民膏修建景福宮，導(dǎo)致民眾怨聲載道，《景福宮打令》這一民謠就是用以嘲諷他的。更令不少民眾對(duì)大院君心生怨恨的是，他對(duì)天主教信者的殘酷鎮(zhèn)壓。

18世紀(jì)末朝鮮開始出現(xiàn)天主教信者，一些法國(guó)傳教士也潛入朝鮮傳教，使得天主教信者迅速增加，而政府對(duì)這種“無(wú)君無(wú)父”之教一直持嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓的政策。掌權(quán)后堅(jiān)持閉關(guān)鎖國(guó)政策的大院君也繼承了前朝對(duì)待天主教的態(tài)度，在1866年大肆鎮(zhèn)壓天主教徒，成千上萬(wàn)的天主教信者被捕、被殺，就連法國(guó)傳教士也未能幸免，12名法國(guó)傳教士中有9名喪命于屠刀之下。大院君鎮(zhèn)壓天主教不僅招致了法國(guó)的入侵，其父南延君之墓也被盜掘，而且還導(dǎo)致其與后來(lái)的王妃之間產(chǎn)生了嫌隙，當(dāng)然這是后話。

在大院君掌權(quán)的10年中，推行了一系列新政，使老舊的朝鮮王朝呈現(xiàn)出一片“中興”的景象。在這10年中大院君還做了一件重要事情，這件事情不僅對(duì)他個(gè)人命運(yùn)，甚至對(duì)朝鮮王朝的命運(yùn)都產(chǎn)生了一定的影響，這就是幫自己的兒子、當(dāng)時(shí)的國(guó)王高宗選妃。那么大院君是以什么樣的標(biāo)準(zhǔn)、經(jīng)過(guò)什么樣的程序?yàn)楦咦谶x妃的呢？