(原新聞稿已于6月22日發(fā)布)

抑郁癥是一種嚴(yán)重的情緒病，并與自殺率上升有直接關(guān)系。目前全球有超過2億5千萬名抑郁癥患者，但至今我們?nèi)晕茨芡耆斫庖钟舭Y患者在處理悲傷信息時的腦神經(jīng)機(jī)制，以及他們的腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)與健康人士的區(qū)別。

腦橋位于大腦顱骨底部附近，是大腦最底部的結(jié)構(gòu)之一，也是腦干的一部分。最新臨床研究顯示，腦橋與情緒反應(yīng)和處理情感信息有關(guān)。然而，目前關(guān)于人類情感處理的研究均著重皮質(zhì)邊緣網(wǎng)絡(luò)的活動。腦橋是一個被忽視的腦區(qū)，這大大限制了我們對抑郁癥基制的認(rèn)知和理解。

香港大學(xué)腦與認(rèn)知科學(xué)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任李湄珍教授和中國科學(xué)院陳霖院士合作，進(jìn)行了一項(xiàng)研究，分析腦橋和皮質(zhì)邊緣神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)如何讓抑郁癥患者持續(xù)感受悲傷情緒。研究結(jié)果已于Communications Biology發(fā)表。

研究團(tuán)隊(duì)招募了41名19至31歲的健康人士，利用高分辨率的7T功能磁共振影像技術(shù)分析這些人士在處理情感后的大腦機(jī)制，結(jié)果顯示腦橋有參與情感處理的過程。我們將數(shù)據(jù)應(yīng)用于另一個實(shí)驗(yàn)，比較了49個重度抑郁癥患者和39個健康人士的大腦功能連接的差異。

團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，抑郁癥患者腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中的腦橋與杏仁核的連接強(qiáng)度明顯地較健康人士強(qiáng)，更重要的是兩個腦區(qū)的連接強(qiáng)度與抑郁癥狀的嚴(yán)重程度呈正相關(guān)，連接越強(qiáng)，癥狀亦越嚴(yán)重。

同時，研究團(tuán)隊(duì)亦發(fā)現(xiàn)大腦在處理悲傷和恐懼信息時，參與的腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)非常相似（見下圖），而神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)重迭之處有助解釋為什么很多人同時患有抑郁癥和焦慮癥。

李教授表示：「當(dāng)大腦接收了悲傷的情感信息后，腦橋與杏仁核會互相交換信息。我們發(fā)現(xiàn)，抑郁癥患者的腦橋與杏仁核的互動比一般人活躍，這或許與抑郁癥患者常出現(xiàn)的心理障礙有關(guān)，例如缺乏興趣和動力、自尊心低以及回避社交等。」

團(tuán)隊(duì)的研究結(jié)果具有重要的臨床價值，過度活躍的腦橋和杏仁核連接是抑郁癥的重要指標(biāo)，這意味著這兩個腦區(qū)的連接強(qiáng)度可能有助于檢測抑郁癥的嚴(yán)重程度。與此同時，在視覺上看到的悲傷信息會增強(qiáng)抑郁情緒并刺激腦橋。這結(jié)果顯示了如可引導(dǎo)視覺注意力遠(yuǎn)離悲傷信息，應(yīng)有助調(diào)控情緒，提高心理健康。

論文連結(jié): https://www.nature.com/articles/s42003-022-03463-0