1522年，麥哲倫（Ferdinand Magellan）的船隊結(jié)束遠(yuǎn)洋旅行，回到西班牙。除了供貴族老爺們消遣的奇譚，他們還帶回了許多生物標(biāo)本，其中有幾件采自巴布亞新幾內(nèi)亞熱帶叢林的鳥類標(biāo)本。這些鳥兒羽毛絢爛奪目，卻沒有腳。于是歐洲人想當(dāng)然地認(rèn)為，它們一定可以一直在天上飛，累了就在風(fēng)中睡覺，因為不需要落地，所以沒有腳。據(jù)說當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為這種鳥兒來自天堂，所以也叫做“天堂鳥”，中文也有翻做“極樂鳥”的。

毛色艷麗的天堂鳥

毫無疑問，天堂鳥引發(fā)了博物學(xué)家的極大興趣。隨著觀察的深入，他們發(fā)現(xiàn)：這種鳥兒并非來自天堂，而是熱帶叢林常見的鳥類；它們也不是沒有腳，只是在制作標(biāo)本時斬去了雙腳而已。然而，關(guān)于天堂鳥的謎團并沒有完全解開。

動物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年驚艷了西班牙王室的華麗羽色主要來自雄性天堂鳥，雌性天堂鳥則往往平平無奇。為什么雄性天堂鳥要這樣艷麗？雌雄之間又為什么會有這么大的反差？其中的邏輯何在？

正是這些疑問，吹響了雌雄二態(tài)性（sexual dimorphism）研究的號角。

同一種生物的雌雄兩性，在外表和行為上往往有著不同的表現(xiàn)，這就是雌雄二態(tài)性。許多動物都有雌雄二態(tài)性現(xiàn)象，包括人類——男人是男人，女人是女人，這就是最直觀的雌雄二態(tài)性現(xiàn)象。

為什么會出現(xiàn)這種差異，男人和女人為什么不是一個樣的呢？明明是同一種動物，生活在相同的生態(tài)環(huán)境中，吃著相同的食物，應(yīng)對著相同的生存挑戰(zhàn)，為什么不采用統(tǒng)一的最佳形態(tài)，而是要進化出完全不同的形態(tài)和行為呢？在雌雄二態(tài)性背后，究竟隱藏著怎樣的進化邏輯？

早在博物學(xué)時期，許多哲人就思考過這個問題，并嘗試提出他們的解釋。有人認(rèn)為，雌雄二態(tài)性的主要作用在于身份識別。只有不同的外表，才能表明不同的性別，否則求偶時搞錯了性別，會很難堪。但這種解釋與事實不符——雌雄外表近似的動物也不在少數(shù)，它們之間并不存在身份識別的問題。許多動物通過一些特殊的求偶信號來識別對方，比如叫聲或者舞蹈，而非依賴外貌觀察對方。

還有一種解釋叫做生態(tài)角色分工假說。在一個生態(tài)系統(tǒng)中，不同的生物扮演著不同的角色，有的是捕食者，有的是被捕食者，還有的成為寄生蟲。不同生物占據(jù)不同的生態(tài)位，是生態(tài)系統(tǒng)繁榮穩(wěn)定的基礎(chǔ)。雌雄兩性在生態(tài)系統(tǒng)中扮演不同的角色，而角色差異必然造成表型差異——這就是雌雄二態(tài)性的來由。

這一假說不但關(guān)注生態(tài)位差異，還關(guān)注兩性競爭，把角色分工看作是緩解兩性競爭的重要策略。要是雌雄一見面就斗個你死我活，肯定對后代不利。大家在不同的生態(tài)位上各司其職，盡量不打擾對方，才是最佳策略。結(jié)論就是，雌雄二態(tài)性是緩解兩性競爭的重要手段。比如生活在海底的雄蟃魚要比雌蟃魚體型大一些，它們會分別捕食不同的獵物，彼此之間就此避免了食物競爭，對雙方都有利。

這個解釋的問題在于它顛倒了因果，緩解兩性競爭只是雌雄二態(tài)性的結(jié)果，而非原因。比如企鵝都長得差不多，它們難道不需要緩解兩性競爭嗎？如果需要，它們?yōu)槭裁礇]有出現(xiàn)雌雄二態(tài)性現(xiàn)象？

目前進化論領(lǐng)域最為推崇的，還是達爾文的性選擇理論（sexual selection theory）。

青年達爾文乘坐英國皇家海軍的貝格爾號航行期間，曾經(jīng)在南美叢林中采集了大量昆蟲標(biāo)本，當(dāng)時他已經(jīng)注意到了雌雄兩性之間廣泛存在的巨大差異。但一直要到晚年，他才為這一現(xiàn)象找到了合理的解釋。

過于醒目的外表，比如天堂鳥的羽毛，應(yīng)當(dāng)不是自然選擇的方向——過于招搖，會引起捕獵者的注意，從而加劇生存的壓力。那么，到底是什么力量，超越了自然選擇，在重新塑造著動物的外表和行為呢？達爾文的回答是，性選擇。

性選擇理論的基本邏輯是，雌雄兩性各有分工，負(fù)責(zé)不同的生殖任務(wù)。雄性生產(chǎn)精子，雌性生產(chǎn)卵子。卵子的體積相對較大，含有營養(yǎng)相對較多，而數(shù)量又相對較少，比精子更加珍貴。既然如此，雌性當(dāng)然有資格對雄性作出選擇。換句話說，雄性要想得到交配機會，就必須接受雌性的選擇。

擁有選擇權(quán)的雌性，自然不必費盡心機討好雄性，它們首先要考慮的是自然選擇的壓力，而不是性選擇的壓力。就像大額投資人首先考慮的是市場反應(yīng)，而不是合伙人的反應(yīng)。這也是為什么作為選擇方的雌性往往低調(diào)簡樸，不像雄性那樣高調(diào)張揚。

而被選擇的雄性，則必須像T臺上的模特一樣，全方位展現(xiàn)顏值魅力，才有可能得到臺下的認(rèn)可。

它們高調(diào)招搖，只為吸引雌性的注意，為此雄性之間還要經(jīng)常展開激烈的競爭。用達爾文的話說，這不是“相對于其他物種或外部環(huán)境的生存競爭，而是同性之間，通常是雄性，為爭奪異性而進行的競爭”。而競爭的結(jié)果就是，雄性動物往往比雌性動物更加強大，體色看起來也更加醒目。

簡單說，雌雄兩性之所以出現(xiàn)二態(tài)性，是因為它們承受的性選擇壓力不同。

這就是性選擇理論的要義。

性選擇可以看作是對自然選擇的重要補充，是與自然選擇同等重要的進化動力。如果說自然選擇只是迫使生物努力生存下來，那么性選擇就是在迫使動物努力選擇優(yōu)秀的配偶。

說到這里，認(rèn)真的讀者可能會問：企鵝都長得差不多，雄企鵝難道不需要討好雌企鵝嗎？這是一個很好的問題，其中的奧秘在于企鵝的“一夫一妻”制。這個我們以后再談。

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史鈞，生物學(xué)博士，專注于進化論領(lǐng)域的科普寫作，已出版多部科普作品，其中《其實你不懂進化論》獲得第十六屆文津獎，并入圍2020年中國好書。生命的進化是符合邏輯的過程，底層邏輯就是自然選擇，在此基礎(chǔ)之上，又衍生出了許多其他邏輯，共同構(gòu)成了一個復(fù)雜的理論體系。本專欄將對這一理論體系進行深度梳理，詳細(xì)介紹其中的各種邏輯關(guān)系，討論生命的本質(zhì)，理解生命的意義。