近年發(fā)布的權(quán)威研究表明，當前非洲婦女生育率的下降速度遠快于預期。盡管人口大幅增長的趨勢不可避免，但該發(fā)現(xiàn)不僅可能影響2100年非洲總?cè)丝跀?shù)，也可能有效改善非洲經(jīng)濟發(fā)展狀況，同時完善和促進婦女兒童群體的權(quán)益保障和繁榮發(fā)展。

當?shù)貢r間2022年11月9日，肯尼亞馬加迪湖附近Ilangeruani村，放牧的孩子。視覺中國 資料圖

據(jù)《經(jīng)濟學人》近期報道，研究認為，非洲生育率（每位女性生育的孩子數(shù)量）正在大幅下降。據(jù)一項由尼日利亞、聯(lián)合國支持的2021年調(diào)查顯示，在過去五年間，作為擁有非洲最多人口（約2.13億）的非洲國家，尼日利亞的婦女生育率從5.8降至4.6。該數(shù)據(jù)同時獲得另一項由美國國際開發(fā)署（USAID）支持的田野調(diào)查的證實，尼日利亞在2021年的婦女生育率為4.8，該數(shù)字低于2010年的統(tǒng)計結(jié)果6.1。 

類似趨勢也在非洲薩赫勒地區(qū)發(fā)生——該地區(qū)與西非沿海地區(qū)的婦女生育率居非洲最高。數(shù)據(jù)顯示，馬里的婦女生育率在過去六年里從6.3下降至5.7；塞內(nèi)加爾的婦女比十年前平均少生育一個孩子；岡比亞的婦女生育率自2013年的5.6驟降到2020年的4.4；加納的婦女生育率在短短三年內(nèi)從4.2降到3.8。這種下降趨勢使西非婦女生育率更接近南部非洲地區(qū)的低生育率。 

不過，盡管非洲生育率整體呈現(xiàn)下降趨勢，但不同地區(qū)和國家之間或內(nèi)部的婦女生育率變化并不均衡。包括安哥拉、喀麥隆和剛果在內(nèi)的部分非洲國家仍停留在較高生育率的階段。肯尼亞等國家內(nèi)部存在嚴重的地區(qū)差異。而在幾乎所有非洲地區(qū)，城市婦女的孩子通常比農(nóng)村婦女的孩子少30-40%。 

《經(jīng)濟學人》通過整合近年相關研究認為，非洲生育率下降的原因大致可以歸納為女孩的受教育水平提升、避孕措施的普及和計劃生育。數(shù)據(jù)顯示，在經(jīng)歷了2013年至2018年間尼日利亞經(jīng)濟的惡化之后，不想生育的女性人數(shù)從19%躍升至25%。

“撫養(yǎng)孩子的成本正在增加，”尼日利亞伊巴丹大學的教授奧洛倫博士（Funmilola Olaolorun）說，“尼日利亞人開始更加重視孩子的教育和職業(yè)前景，而不只是追求生育數(shù)量。” 

非洲生育率的下降將使未來世界人口數(shù)量遠低于已有的大多數(shù)人口預測結(jié)果。以前述尼日利亞的統(tǒng)計數(shù)據(jù)（來自一項由聯(lián)合國支持的調(diào)查）為例，2021年的尼日利亞婦女生育率為4.6，該數(shù)值已達到聯(lián)合國預計的下限，并處于比聯(lián)合國預測低得多的生育率軌跡上。假設尼日利亞會一直保持在該軌跡上，預計其人口在2060年將達到3.42億人——這比目前聯(lián)合國的預測少了約9千萬人。 

事實上，聯(lián)合國在2022年發(fā)布的世界人口預測報告對撒哈拉以南非洲地區(qū)的人口預測數(shù)值已經(jīng)遠低于十年前的評估結(jié)果。聯(lián)合國表示，到2100年，尼日利亞的人口數(shù)量將達到5.5億——該數(shù)值比十年前預測的人口數(shù)量減少3.5億多。 

從高人口增長到低人口增長的過渡對非洲而言有重大意義。婦女生育率下降意味著生育間隔更寬，青少年懷孕現(xiàn)象更少：二者都有助于降低婦女的健康風險。同時，生育率的下降既提高了勞動人口的比例，也提高了勞動女性人數(shù)。在家庭內(nèi)部糧食減少的情況下，每個孩子更有可能獲得充足的食物。

在國家層面上，更少的人口使政府有能力為孩童成長投入更多資金。一項由哈佛大學與南佛羅里達大學推動的研究估計，到2060年，尼日利亞婦女生育率的降低幾乎可以使當?shù)厝司杖敕环?nbsp;