繁榮一時的江西商人的處境越到清末越是艱難。為了了解江西商人的這種盛衰過程，有必要了解徽商?；丈痰膬?yōu)勢可大致整理如下。

①在傳統(tǒng)中國的商業(yè)中，最重要的因素是地緣和血緣關(guān)系，徽商以這種地緣和血緣為背景，發(fā)揮了強大的凝集力?；丈掏渌處投疾煌?，它是由一府地區(qū)出身的商人構(gòu)成，所以商人的數(shù)量不太多，但是凝聚力卻極大。加上徽州自宋代以來便是宗族結(jié)合的傳統(tǒng)非常強的地區(qū)，所以他們繼承這種傳統(tǒng)，在商業(yè)上亦采取了“聚族經(jīng)商”或“同族合作”的形式。顧炎武描述徽州人為：

“新都人……商賈在外，遇鄉(xiāng)里之訟，不啻身嘗之，醵金出死力，則又以眾幫眾，無非亦為己身地也。近江右出外，亦多效之。”

徽州籍官僚或紳士積極支持他們的背景亦應(yīng)由此尋找。②中國傳統(tǒng)時代的長途貿(mào)易雖然危險性很大，但如果經(jīng)營得法，是可以在短期內(nèi)獲得巨大利潤。為此，就必須確保雄厚的資本和大量可信的信息。而徽商中有不少代代相傳，擁有巨額資本的大商人。從明清時代徽商出身者大量編撰經(jīng)商必讀書籍的情況可以看出，徽商大量地傳授了在長途貿(mào)易中可能發(fā)生的復雜的商業(yè)技巧。③而且基于這種代代傳授的秘訣，還形成了歙縣籍人是鹽商、婺源籍人是茶商和木商、休寧籍人是典當商等，發(fā)揮了專業(yè)性，從而大大提高了商業(yè)活動的效率。④最后比什么都重要的是同官府的關(guān)系?；丈掏俑S系了比任何商幫都要好的關(guān)系。為此徽商使用的手段有?通過捐納等自己成為官吏；?通過舉業(yè)讓子弟成為官僚；?宗族協(xié)同輔助宗族子弟中的優(yōu)秀者成為官僚；?以強大的資本金為背景，將各地的官僚或紳士納入自己的羽翼；?必要時，向中央政府或地方官府提供巨額資金；?在進入地區(qū)積極參與公益事業(yè)等。以這樣的諸多努力為背景，在國家權(quán)力的庇護下，徽商掌控了國家核心利權(quán)———鹽專賣權(quán)等，能夠順利進行糧食、棉布、茶葉等的長途貿(mào)易，進而還可以進入他省出身商幫率先進入的地區(qū)，蠶食其商權(quán)。

那么江西商人又如何呢？第一，江西商人的競爭力與日俱減。其原因有①江西商人資本的微弱性。盡管江西商人在人數(shù)、活動地域的范圍、涉及商品的種類等方面優(yōu)越于其他商幫，但是大多是小規(guī)模的家族式經(jīng)營，或者是資本規(guī)模較小的中小商人或鋪戶。誰都知道經(jīng)商需要大量資本，且鹽、布匹等商品的利潤很大，但是江西商人參與這種業(yè)種者并不多。如果因為貧窮而無法繼續(xù)舉業(yè)而“棄儒從商”或因“貧寒而為商”的話，就會在發(fā)展上存在相當?shù)木窒扌浴Ｃ髂┑闹x肇淛在早先比較徽商和江西商人時指出“新安多富，而江右多貧者”亦是緣于此?！霸诿髑鍟r代的1700余名江西商人中，有70%左右是出身貧困的中小商人”的近人研究亦是其反證。

②因此，至清代在江西商人進入的地區(qū)常有被晉商、徽商，甚至被閩、粵商人蠶食商權(quán)的情況發(fā)生。而且自清中期又接連出現(xiàn)了寧波商人、紹興商人等新興商人，不久又基于此出現(xiàn)了浙江財閥、廣東財閥等，于是競爭進一步激烈。在河南，明初、中期，江西商人活動得非?；钴S，但是清代的記錄中，在河南的晉商勢力已遠超江西商人。在云南，明代亦是江西商人較多的地區(qū)之一，但是在清代有些地區(qū)已是“楚居其七，江右居其三”，已為湖南商人所蠶食。而湖北各地，尤其是漢口地區(qū)則被山陜商人所蠶食。

③尤其在江西商人進入的地區(qū)，還有不少當?shù)赝林蔀樯倘藚⑴c競爭的案例。從表面來看，江西商人進入了中國所有地區(qū)，但是從數(shù)量來看，多進入到了北、西北、西、西南、南部地區(qū)。在明初、中期，這些地區(qū)大多數(shù)在經(jīng)濟上落后于江西。然而這些地區(qū)不久便開始發(fā)展，廣東和福建很快超越了江西，至清代湖廣和四川的發(fā)展也基本接近了江西的水平。在這種變化過程中，當?shù)厣倘嗽谕鈦砜蜕陶归_的競爭中逐漸獲得發(fā)展。在湖南，湖南商人以當?shù)卦谇宕慕?jīng)濟發(fā)展為背景，不但逐漸掌握了湖南內(nèi)的商權(quán)，還進入他省地區(qū)并逐漸獲得了優(yōu)勢地位。尤其經(jīng)歷太平天國運動之后，以湘軍勢力為背景的湖南商人，獲得了令人矚目的發(fā)展。而且在太平天國之后，有不少滇、湘、淮地區(qū)的功臣借軍功上升為官僚大員，以此為背景這些地區(qū)的商人迅速得到了發(fā)展。

④更嚴重的是江西省內(nèi)也被外來商人奪去商利而被超越。換言之，隨著時間的流逝，瞄準江西省經(jīng)濟作物和手工業(yè)制品的交易利潤而進入江西的，資本金強大的他省商幫逐漸蠶食了江西商人的利益。例如，景德鎮(zhèn)瓷利；明代經(jīng)營景德鎮(zhèn)陶瓷器的是饒州、南康、撫州、南昌、吉安等地的江西商人和徽商、江浙商人，但是至清前期蘇湖、湖北、廣東商人開始加入其中。至清末湖北商人的控制力進一步增強。

茶葉亦是如此。至明中期江西生產(chǎn)的茶葉由江西商人所控制，但是自明末清初以來，浮梁茶由徽商控制，以河口鎮(zhèn)為中轉(zhuǎn)地的武夷山茶則為徽商和晉商共同控制。而且清朝在江西發(fā)放的茶引及隨之而來的茶課事務(wù)大體上由徽商辦理。武夷山地區(qū)、江浙、湖廣、四川等國內(nèi)各地也開始生產(chǎn)茶葉，其質(zhì)量和數(shù)量逐漸超過了江西；而自19世紀末，隨著外國，尤其是印度、斯里蘭卡、日本的優(yōu)質(zhì)茶葉生產(chǎn)，中國落后為第四大生產(chǎn)國。

在造紙業(yè)方面，明代至清初亦由江西商人，尤其是吉安商人在以河口鎮(zhèn)為中心的鉛山、玉山地區(qū)引領(lǐng)了造紙業(yè)。然而此后徽商逐漸滲透，至清末除徽商之外，還有福建商人和山陜商人加入并壟斷了紙利。20世紀以后，隨著洋紙的進口或在國內(nèi)生產(chǎn)，傳統(tǒng)造紙業(yè)走上了進一步衰退之路。此外，藍靛之利亦為晉商所蠶食。

不但如此，省內(nèi)各城市的商權(quán)亦遭蠶食，例如吳城鎮(zhèn)的商權(quán)逐漸為徽商所蠶食。至清末的咸豐、同治年間，由于曾國藩、彭玉麟等人率湘軍水師前來駐防吳城鎮(zhèn)，又有湖南商人逐漸發(fā)展并建立了會館。唯獨樟樹鎮(zhèn)的商權(quán)具有較長時間的競爭力。至清后期，樟樹藥材商中的的“西北號”主要經(jīng)營四川、陜西、河北、河南產(chǎn)的藥材，“廣浙號”經(jīng)營兩廣、浙江、福建的藥材。這種分工是為了既能避免樟樹藥商之間的競爭，又能瓜分藥材市場，從而對外地藥商形成競爭力。但是隨著外省藥材商的逐漸發(fā)展，諸如陜西商人等外省商幫亦開始在當?shù)亟?jīng)營藥材，競爭變得越來越激烈。清末，在重慶發(fā)生的樟樹藥材商和廣東藥幫間的訴訟，不過是其案例之一而已。

隨著競爭如此日漸加劇，江西商人亦開始在其進入地區(qū)基于同族、同鄉(xiāng)、同行等關(guān)系，或組織客幫，或取得江西籍紳士的協(xié)助，建立了江西會館以便加強凝聚力。在北京等中國各地見到的江西會館、萬壽宮便是屬于這種情況。以此為媒介，當有商人發(fā)生虧損，或遭遇意外事件，隨即有多人共同給予關(guān)照和援助。然而徽商等其他商幫多采取同族合作形式或集資經(jīng)營的方式，但是以江西會館為媒介的江西商人的凝聚力則并不太大。

與徽商相比，江西商人的第二個不足之處是，徽商是在不斷同故鄉(xiāng)保持聯(lián)系中展開活動，但是由于江西商人離開家鄉(xiāng)之后疏于同家鄉(xiāng)的聯(lián)系，因此同江西的關(guān)系逐漸疏遠，甚至有不少還完全斷絕。這是因為江西地區(qū)不但是人口過剩的地區(qū)，還是僅次于江南的重賦地區(qū)。不論是江西商人走向外地之后，“老死不歸”者多的描述，還是徐世溥指出的“南昌之民客于武漢，而長子孫者十室居九”那樣的內(nèi)容，或者是定居于湖北景陵(今天門)皂角市的永豐劉氏的案例等，均因其所生。只要存在這種慣行，就不能期待象徽商那樣向同鄉(xiāng)商人傳授經(jīng)商秘訣的結(jié)果。

第三，江西商人同官府的關(guān)系也不如徽商或晉商那樣敦實。江西商人亦維持宗族關(guān)系，也為培養(yǎng)自家或同族的紳士而做出了諸多努力。明清時代，江西培育出了僅次于江蘇、浙江等江南地區(qū)的大量進士和仕宦者。為了敦實同官府的關(guān)系，需要投入了大量的資本，而維持這種關(guān)系需要大資本，但是在江西商人中經(jīng)營數(shù)代的大商人并不多，大多為小資本的中小商人，所以只能是遠遠落后于徽商和晉商。明末清初的顧炎武稱，徽商彼此間的協(xié)助和凝聚力極強，自明末江西商人“亦多效之”。但是如上所述，無論是天順2年對江西商人在湖廣行高利貸而導致的訴訟事件做出的規(guī)定，還是嘉慶24年(1819)湘潭暴動事件時北京紳士的態(tài)度來看，江西籍商人與紳士之間的關(guān)系，似乎不及徽州人或湖廣人那樣敦實。

第四，為江西商人的衰退過程帶來決定性沖擊的是，清末的開埠。由于鴉片戰(zhàn)爭和南京條約(1842)，廣州、福州、廈門、寧波、上海等五港開埠，隨之內(nèi)外環(huán)境完全發(fā)生了許多變化。開埠之后，上海因為得天獨厚的地理優(yōu)勢，迅速發(fā)展為對外貿(mào)易的中心。至道光25年(1845)，通過廣州的出口量為絲6787捆，茶763.9萬鎊，尚領(lǐng)先于上海(絲6433捆，茶380.1萬鎊)，但是就在翌年上海以絲15192捆遠遠超過了廣州(3554捆)。茶在咸豐2年(1852)，上海也以5767.5萬鎊超過了廣州(3612.7萬鎊)，在此后的對外貿(mào)易中，上海的優(yōu)勢被進一步鞏固。隨之，廣州的貿(mào)易港地位日漸下滑，因此經(jīng)贛江?大庾嶺一線進、出口的貿(mào)易量進一步下降，從此經(jīng)贛江航運的商業(yè)走向了衰落之路。受其波及江西各地的經(jīng)濟作物乃至手工業(yè)商品的競爭力亦逐漸下降或喪失，隨之四大城鎮(zhèn)亦走上了沒落之路。總之，由于開埠，福建、廣東、廣西、云南以及長江水系被納入外國資本主義的勢力范圍，在中國亦發(fā)展近代民族資本的過程中，處于內(nèi)地的江西地區(qū)并未能積極對應(yīng)，仍舊停留在了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上。

因此，江西地區(qū)的經(jīng)濟地位越來越衰落，隨之活躍了五百余年的江西商人亦逐漸走上了衰退之路。換言之，明初江西商人順應(yīng)江西社會的發(fā)展開始興起，但是卻未能適應(yīng)清末的江西經(jīng)濟和全國性經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的調(diào)整而最終衰落。

（本文摘自吳金成著《矛與盾的共存：明清時期江西社會研究》，崔榮根、薛戈譯，江蘇人民出版社，2018年8月。澎湃新聞經(jīng)授權(quán)發(fā)布，原文注釋從略。）