據(jù)英國(guó)《泰晤士報(bào)》網(wǎng)站8月17日?qǐng)?bào)道，非洲卡拉哈里沙漠的桑人知道斑馬的條紋是怎么來(lái)的。很久以前，一只沒(méi)有條紋的斑馬和一只正在照看火堆的狒狒吵了起來(lái)。斑馬氣得踢了狒狒一腳，狒狒一屁股摔在地上——屁股被摔得又紅又疼。但緊接著，斑馬自己絆了一下，摔進(jìn)了火堆里，燃燒的樹(shù)枝在它身上留下了條紋狀的印記。

如今，進(jìn)化生物學(xué)家們相當(dāng)確定桑人的說(shuō)法是錯(cuò)誤的。但他們?cè)诮o出另一種解釋方面，也并沒(méi)有好到哪里去。盡管存在多種理論，他們?nèi)詿o(wú)法就以下問(wèn)題的真正答案達(dá)成一致：斑馬的條紋究竟是怎么來(lái)的？

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英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)的哈米什·愛(ài)爾蘭說(shuō)：“我們能登上月球，能做各種各樣不可思議的事情，但我們還是不知道斑馬為什么有條紋。這太有意思了?！?/p>

這并非因?yàn)榭茖W(xué)家們沒(méi)有努力嘗試。人們只要看到斑馬，似乎就會(huì)想知道它為什么帶有條紋。僅在過(guò)去十年里，一些科學(xué)家堅(jiān)定地認(rèn)為，條紋同體溫調(diào)節(jié)有關(guān)：黑色條紋會(huì)吸收更多熱量，與白色條紋搭配時(shí)，就能促進(jìn)空氣流動(dòng)。

不過(guò)，愛(ài)爾蘭在英國(guó)《生物學(xué)研究》雜志上指出，這一理論在數(shù)個(gè)方面站不住腳：條紋的間距和分布同體溫調(diào)節(jié)所需的條件不相符；斑馬甩動(dòng)尾巴的動(dòng)作也會(huì)抵消其可能產(chǎn)生的降溫效果；而且，靠黑色條紋吸收熱量來(lái)實(shí)現(xiàn)降溫，本身也是一種相當(dāng)奇特的體溫調(diào)節(jié)方式。

答案會(huì)不會(huì)同蚊蟲(chóng)有關(guān)？另一些科學(xué)家曾給馬穿上帶有斑馬條紋的“外套”，結(jié)果發(fā)現(xiàn)吸血昆蟲(chóng)似乎會(huì)被迷惑——這并非僅僅因?yàn)轳R穿上了“花哨的衣服”。他們認(rèn)為，條紋的作用是防止蚊蟲(chóng)。

愛(ài)爾蘭在其關(guān)于斑馬條紋研究現(xiàn)狀的綜述中承認(rèn)，這或許是一種優(yōu)勢(shì)，但他質(zhì)疑道：這種優(yōu)勢(shì)是否足以超越在稀樹(shù)草原上讓斑馬帶著如此顯眼的大條紋在獅子眼皮底下活動(dòng)所帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)？因?yàn)樵谶@種情況下大多數(shù)動(dòng)物都會(huì)選擇讓自己不那么顯眼。如果周?chē)歇{子，誰(shuí)還會(huì)擔(dān)心被蚊蟲(chóng)叮咬？

不過(guò)，也有人認(rèn)為這種觀點(diǎn)忽略了一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)：這么顯眼的大條紋在應(yīng)對(duì)獅子時(shí)，實(shí)際上也可能是一種優(yōu)勢(shì)。這些棱角分明的線(xiàn)條是“眩暈性偽裝”，獅子顯然會(huì)被迷惑，攪得暈頭轉(zhuǎn)向，斑馬就能趁機(jī)逃走。但支持這一理論的證據(jù)十分稀少。

同其他所有理論一樣，這一理論也面臨一個(gè)足以推翻它的質(zhì)疑：如果條紋真的如此有益(無(wú)論出于何種原因)，為什么不是所有動(dòng)物都有條紋呢？愛(ài)爾蘭問(wèn)道：“為什么同斑馬生活在同一環(huán)境中的其他動(dòng)物沒(méi)有條紋？”我們需要的是一種能解釋為何條紋對(duì)斑馬有益，卻對(duì)其他動(dòng)物不是同樣有益的理論。

讓愛(ài)爾蘭感興趣的一個(gè)觀點(diǎn)是“信號(hào)傳遞”理論。斑馬同其他許多動(dòng)物的不同之處在于，它們不反芻，因此同其他動(dòng)物的飲食重疊度較低。這意味著，它們可以同角馬等動(dòng)物組成混合獸群。近距離看，條紋十分顯眼，能讓斑馬同其他食草動(dòng)物相互識(shí)別，聚集在一起形成更安全的獸群。而從遠(yuǎn)處看，條紋會(huì)模糊成一片，仍能起到一定的偽裝作用。

這或許確實(shí)是答案的一部分。但愛(ài)爾蘭表示，事實(shí)是，目前仍沒(méi)有一個(gè)有說(shuō)服力的答案，而這一點(diǎn)本身就很有意思。他說(shuō)：“自然界中仍有很多我們未知的事物。但斑馬條紋這件事，不像某些深?yuàn)W的生物化學(xué)問(wèn)題那樣需要大型實(shí)驗(yàn)室，也不需要原子物理學(xué)或高等數(shù)學(xué)的支撐。它就擺在人們眼前，一眼就能看到?！保ň幾g/林朝暉）

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