隨著時間的流逝，每個人都會以不同的速度經(jīng)歷阿爾茨海默病的各個階段。疾病的進(jìn)展會有很大差異，這取決于老年人的認(rèn)知儲備和生活習(xí)慣等因素。

認(rèn)知儲備是指老年人通過尋找其他方法來完成某件事情的適應(yīng)能力。這使人在面對不同情況的時候，能夠利用自己解決問題的能力，應(yīng)對挑戰(zhàn)并具有應(yīng)變能力。這可能包括能夠調(diào)整計劃，例如因繞路而改道回家，或有能力管理新開的藥物。認(rèn)知儲備是阿爾茨海默病早期階段保護(hù)大腦的一個重要因素。

阿爾茨海默病病理

簡單說一說生活習(xí)慣，人們的選擇也會影響疾病的進(jìn)展。例如，如果老年人飲酒過量、用藥不當(dāng)或過著與世隔絕、久坐不動的生活，大腦可能就沒有那么多的認(rèn)知儲備。對心臟有益的東西就是對身體、對大腦有益的東西。多吃綠葉蔬菜和新鮮水果等營養(yǎng)豐富的食物有助于保持身體和大腦健康。相反，食用營養(yǎng)不足的高度加工食品則會導(dǎo)致健康狀況惡化。那些久坐不動、與世隔絕、缺乏鍛煉、沒有目標(biāo)或希望的人，其認(rèn)知儲備能力一般低于那些喜歡積極生活方式的人。需要重申的是，每個人的病情發(fā)展都不盡相同。不過，一般來說，這些都是階段性的：

第1階段——無癥狀期

這一階段，沒有證據(jù)表明認(rèn)知功能受損，記憶、思維或推理能力也沒有發(fā)生變化。事實上，在出現(xiàn)任何外在癥狀或被確診之前，阿爾茨海默病的這一病程已經(jīng)持續(xù)了約20年。 

第2階段——極輕度認(rèn)知功能下降

在這一階段，老年人可能會注意到一些記憶力減退的小問題，他們可能會開始丟失物品或放錯地方。在這一階段，患者可能有能力解釋這些情況。老年人仍然過得很好，可以按照自己的意愿生活。極輕度認(rèn)知功能下降是阿爾茨海默病外在表現(xiàn)和外觀的開始。大多數(shù)人將這一階段歸因于正常衰老引起的記憶力衰退，這一階段的認(rèn)知能力下降程度較輕。

第3階段——輕度認(rèn)知功能下降

在這個階段，老年人可能開始難以解釋自己的記憶和思維問題。家庭成員、即將上任的照護(hù)者以及與老年人關(guān)系密切的人已經(jīng)開始意識到問題的出現(xiàn)，有些事不太對勁。老年人在談話、組織和計劃、記憶新獲取的信息時，可能開始越來越難找到正確的詞語。他們可能會開始丟失個人物品。在這一階段，認(rèn)知能力的衰退會變得更加明顯，老年人在這一階段和以后的疾病階段都非常脆弱。

第4階段——中度認(rèn)知功能下降

在這一階段，老年人的認(rèn)知障礙變得非常明顯。即思維和記憶方面的問題更加明顯，家人或其他親近的人一般會更多地參與進(jìn)來。主要照護(hù)者開始成為重要的決策和照護(hù)協(xié)調(diào)過程的 重要部分。老年人現(xiàn)在可能難以完成他們曾經(jīng)能夠完成的日常任務(wù)，如使用簡單的數(shù)學(xué)技能、按照食譜做飯或填寫支票。當(dāng)老年人想努力準(zhǔn)備一份熟悉的食譜，卻再也記不住或無法跟上步驟，烹飪方面的問題可能會變得愈發(fā)明顯。也許他們會忘記關(guān)爐子，或者烹飪時汁液外溢，把鍋燒焦了。此時，安全問題就會成為一個嚴(yán)重的問題。藥物管理也可能成為一個問題，因此可能需要繼續(xù)進(jìn)行監(jiān)測或監(jiān)督。在本階段，認(rèn)知能力的下降也會成為一個嚴(yán)重的問題。

第5階段——中偏重度認(rèn)知功能下降

在這個階段，老年人可能需要更多幫助來完成許多日常生活活動（activities of daily living，ADLs）。日常生活活動包括穿衣、洗澡、行走和移動、個人衛(wèi)生照護(hù)、如廁和進(jìn)食。此外，還有一些工具性的日常生活活動，包括挑選適合當(dāng)季的衣服、使用電話、理財、購買日用品、管理藥物以及與人溝通。這些日常瑣事都會變得非常具有挑戰(zhàn)性。嚴(yán)重失憶可能會導(dǎo)致患者感到更加混亂，加劇困擾程度。在患者感到恐懼和沮喪的情況下，出現(xiàn)困難行為并不罕見。當(dāng)病情發(fā)展到這一階段時，患者的短期記憶能力往往已經(jīng)遭受嚴(yán)重?fù)p害，因此他們可能需要大量的援助來確保其安全并得到妥善的照料。有趣的是，在這個階段，他們的長期記憶可能仍然完好。老年人可能仍然能夠認(rèn)出家人，回憶起童年和成年早期的生活。在他人提供支持和服務(wù)的情況下，患者可能仍然能夠住在家里。到了這一疾病階段，認(rèn)知能力衰退使老年人對照護(hù)者的依賴程度增加。在協(xié)調(diào)所需照護(hù)的過程中，照護(hù)者的作用變得越來越重要。

第6階段——重度認(rèn)知功能下降

在這一階段，老年人在個人照護(hù)方面需要不斷地監(jiān)督和幫助。他們的意識越來越模糊，記憶力越來越差，對周圍環(huán)境的認(rèn)識也越來越模糊。除了身邊的人之外，老年人無法回憶起發(fā)生的事情，也無法辨認(rèn)人或地方。他們的膀胱和腸道可能失去控制，需要全天候照護(hù)，而且不能單獨(dú)待著。他們可能需要他人幫助喂食，可能需要持續(xù)監(jiān)測以防脫水。由于認(rèn)知功能下降，患者可能會出現(xiàn)性格改變、好斗和煩躁不安等行為。對于照護(hù)者和家人來說，眼睜睜地看著親人的記憶力和思維能力衰退是一個漫長且痛苦的過程。

第7階段——極重度認(rèn)知功能下降

這屬于這種慢性“絕癥”的最后階段。在這一階段，患者無法與外界交流或?qū)Νh(huán)境做出反應(yīng)，而且可能會出現(xiàn)吞咽困難，是時候需要全面照護(hù)了。最理想的情況是，照護(hù)者和家人現(xiàn)在已經(jīng)有時間制定遺囑，以尊重親人的臨終關(guān)懷意愿。

本文摘自《用愛守護(hù)遺忘時間的人》，一本為照護(hù)者提供的全面指導(dǎo)手冊，澎湃新聞經(jīng)出版方授權(quán)刊載。

《用愛守護(hù)遺忘時間的人》，【美】瑪麗·莫勒/著 呂雅鑫/譯，湖南科學(xué)技術(shù)出版社，2025年8月版