我國第四代核裂變反應(yīng)堆——釷基熔鹽堆正式建成并實(shí)現(xiàn)釷鈾轉(zhuǎn)換，成為全球唯一運(yùn)行的熔鹽堆，也是我國目前唯一建在戈壁灘的核反應(yīng)堆。

用我國儲(chǔ)量豐富的釷作核燃料，這并非科幻，而是正在發(fā)生的現(xiàn)實(shí)。中國科學(xué)院官宣消息顯示，位于甘肅民勤的釷基熔鹽堆已正式建成并實(shí)現(xiàn)釷鈾轉(zhuǎn)換，不僅成為全球唯一運(yùn)行的熔鹽堆，也是我國目前唯一建在戈壁灘的核反應(yīng)堆。作為第四代核裂變反應(yīng)堆技術(shù)的核心代表，它不僅在安全性能與能源效率上實(shí)現(xiàn)跨越式升級，更有望破解我國“核燃料長期依賴進(jìn)口”的困局，讓中國穩(wěn)穩(wěn)站上全球熔鹽堆核能技術(shù)的領(lǐng)跑位置。這座誕生于戈壁的“核動(dòng)力奇跡”，究竟實(shí)現(xiàn)了哪些顛覆性技術(shù)突破？

長期以來，“鈾資源匱乏”如同一道緊箍咒，制約著中國核能產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。釷基熔鹽堆的橫空出世，讓中國核能迎來“換道超車”的關(guān)鍵契機(jī)——它打破了傳統(tǒng)核電對鈾燃料的依賴，將我國儲(chǔ)量豐富的釷作為核燃料。

不過，這里有個(gè)技術(shù)關(guān)鍵點(diǎn)：釷本身不能直接發(fā)生裂變，如何讓它產(chǎn)生能量？用中子轟擊釷原子核，將其轉(zhuǎn)化為高效裂變的鈾-233，堪稱核能領(lǐng)域的“點(diǎn)石成金”。而且，我國釷礦儲(chǔ)量豐富，真正實(shí)現(xiàn)“家里有礦，能源不愁”。更具經(jīng)濟(jì)價(jià)值的是，我國已探明的釷礦大多是開采稀土?xí)r的伴生副產(chǎn)品，相當(dāng)于“開采稀土附贈(zèng)釷資源”，不僅大幅降低了核燃料的獲取成本，更順帶解決了稀土開采的增值利用，一舉兩得。

除了燃料來源的革命性突破，釷基熔鹽堆在安全性與選址靈活性方面更是帶來了驚喜。傳統(tǒng)核電站是名副其實(shí)的“喝水大戶”，一座百萬千瓦級常規(guī)核電機(jī)組，每小時(shí)需消耗數(shù)千噸冷卻水，用于帶走反應(yīng)堆核芯產(chǎn)生的巨額熱量。這就像家里煮餃子，一旦鍋中缺水，餃子就會(huì)糊鍋。核電站要是“沒水喝了”，堆芯就可能因過熱引發(fā)熔毀風(fēng)險(xiǎn)。

但釷基熔鹽堆，卻像一位自帶“干糧”的沙漠探險(xiǎn)家，因其自身的安全性完全顛覆了這套“生命維持系統(tǒng)”。它采用的高溫熔鹽，本身就能在600-700°C的高溫下保持穩(wěn)定液態(tài)，是完美的“熱量搬運(yùn)工”。在運(yùn)行過程中，無需外部水源補(bǔ)給，僅靠熔鹽在封閉回路中的自然循環(huán)，就能持續(xù)帶走堆芯產(chǎn)生的熱量，從根本上杜絕因冷卻失效引發(fā)的安全隱患。

正因?yàn)橛辛诉@套“不口渴”的冷卻系統(tǒng)，讓釷基熔鹽堆擺脫了傳統(tǒng)核電的選址束縛，有望走向更廣闊的天地。它不需要像傳統(tǒng)核電站那樣“傍海而居”，所以才能瀟灑地建在甘肅民勤的沙漠里。從此，核電不再局限于沿海地區(qū)，有望深入廣袤內(nèi)陸，依托我國豐富的釷資源，為更多地區(qū)提供清潔穩(wěn)定的能源，點(diǎn)亮未來的萬家燈火。