當(dāng)人類開始馴養(yǎng)狗、貓、羊和牛時，他們可能延續(xù)了一個傳統(tǒng):馴化人類自己。

近日，發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)進(jìn)展》(Science Advances)上的一項研究顯示，大約60萬年前，現(xiàn)代人從他們已經(jīng)滅絕的親戚尼安德特人和丹尼索瓦人中分化出來后，就開始了自我馴化。

“這項研究令人難以置信的印象深刻?！惫鸫髮W(xué)生物人類學(xué)家Richard Wrangham說。他補(bǔ)充說，這是一個“非常漂亮的測試”，證明了一個長期存在的觀點，即人類之所以看起來與我們的靈長類祖先如此不同，正是因為我們已經(jīng)被馴化了。Wrangham沒有參與這項研究。

尼安德特人

讓人眼前一亮的是，這項新研究聚焦到一種疾病的關(guān)鍵基因。

當(dāng)一個物種被培育成更友好、攻擊性更小時，馴化包含了一整套的基因變化。例如，在狗和家養(yǎng)的狐貍身上，許多變化是身體上可見的:更小的牙齒和頭骨，松軟的耳朵，更短而卷曲的尾巴。這些變化都與一個事實有關(guān)，即家養(yǎng)動物體內(nèi)某種類型的干細(xì)胞較少。這種干細(xì)胞被稱為神經(jīng)嵴干細(xì)胞。

意大利米蘭大學(xué)分子生物學(xué)家Giuseppe Testa及其同事沿著這條重要的線索，即BAZ1B基因在協(xié)調(diào)神經(jīng)嵴細(xì)胞的運動中發(fā)揮著重要作用。

大多數(shù)人都有這種基因的兩個拷貝，然而，威廉姆斯綜合征（Williams-Beuren syndrome）患者7號染色體長臂（7q11.23）鄰近基因雜合性丟失，其中即包括BAZ1B基因的一個副本。

威廉姆斯綜合征是一種罕見遺傳病，患者表現(xiàn)出認(rèn)知障礙，但他們普遍頭骨較小、面部有精靈般的特征。除了健康問題，患者經(jīng)常擁有高度的社會人格（易于信任、友好）以及酷愛音樂等。

威廉姆斯綜合征患者

為了弄清楚BAZ1B在這些患者的面部特征上扮演了什么角色, Testa和他的同事培養(yǎng)了11種神經(jīng)嵴干細(xì)胞系:4種來自于威廉姆斯綜合征患者,3種和威廉姆斯綜合征不同但相關(guān)的患者,4種來自于健康人群。隨后，他們使用多種技術(shù)來調(diào)整BAZ1B在每個干細(xì)胞系中的活性。

研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，上述“調(diào)整”影響了數(shù)以百計的其他基因，這些基因與面部和腦部發(fā)育有關(guān)?？偟膩碚f，他們認(rèn)為，被抑制的BAZ1B基因?qū)е铝送匪咕C合征患者面部特征的明顯變化，從而確立了該基因是面部特征的重要驅(qū)動因素。

研究團(tuán)隊還對比了現(xiàn)代人、兩個尼安德特人和一個丹尼索瓦人身上的數(shù)百個BAZ1B敏感基因時，他們發(fā)現(xiàn)，在現(xiàn)代人身上，這些基因積累了大量的調(diào)節(jié)突變。這表明：自然選擇塑造了人類。

研究團(tuán)隊稱，由于其中許多相同的基因在其他家養(yǎng)動物中也發(fā)生了變化，現(xiàn)代人因此也可以認(rèn)為經(jīng)歷了類似的馴化過程。

Wrangham同時特別強(qiáng)調(diào)，許多不同的基因可能在馴化中都發(fā)揮作用，所以我們不應(yīng)該把BAZ1B在進(jìn)化中的重要性過于解讀?！八麄冴P(guān)注的是一個非常重要的基因……但很明顯，還會有多個其他的基因?！?/p>

維也納大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家和認(rèn)知科學(xué)家William Tecumseh Fitch III則說，他對人類自我馴化和動物馴化之間的“精確類比”表示懷疑?！斑@些過程既有相似之處，也有不同之處。”他說，“我也不認(rèn)為一個或幾個基因的突變會成為馴化過程中涉及的眾多基因的良好模型。”

值得一提的是，至于人類最初為什么會被馴化，有很多假說。Wrangham認(rèn)為，一開始人們都是單打獨斗的，但是當(dāng)早期人類形成合作社會時，會對那些具有攻擊性的人產(chǎn)生進(jìn)化壓力?；騽t做出了最積極的選擇，“人類是唯一能做到這一點的物種。”