目前，絕大多數(shù)感染艾滋病毒的兒童生活在撒哈拉以南非洲。盡管早期抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療(ART)已確保了感染和接觸艾滋病毒兒童的死亡率降低，但研究表明，這種病毒仍可能影響大腦。艾滋病毒可能破壞神經(jīng)發(fā)育，影響兒童的學(xué)習(xí)、推理和功能發(fā)育。

近日，美國密歇根州立大學(xué)骨科醫(yī)學(xué)院的精神病學(xué)研究項(xiàng)目主任、教授Michael Boivin等人在《臨床傳染病》(Clinical Infectious Diseases)雜志上發(fā)表了一項(xiàng)為期兩年的縱向研究，研究內(nèi)容即為了解艾滋病毒對兒童神經(jīng)心理發(fā)展的影響。

Boivin及其同事評估了三組5-11歲兒童的神經(jīng)心理發(fā)展:在圍產(chǎn)期感染艾滋病病毒并接受了抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療的兒童；暴露但艾滋病病毒陰性的兒童；從未暴露于艾滋病毒的兒童。

該研究在撒哈拉以南非洲四個(gè)國家的六個(gè)研究地點(diǎn)進(jìn)行，目的是深入了解艾滋病毒如何影響該區(qū)域的兒童。迄今為止，這是首次對受艾滋病毒影響的非洲學(xué)齡兒童進(jìn)行有效的多位點(diǎn)神經(jīng)心理學(xué)的評估。

研究人員通過各種評估發(fā)現(xiàn)，即使經(jīng)過早期治療和良好的臨床護(hù)理，艾滋病毒攜帶兒童仍然存在嚴(yán)重的神經(jīng)心理問題。

“與其他同齡孩子相比，這些孩子在研究中出現(xiàn)了缺陷?！盉oivin說，“在這兩年中，一個(gè)重要的領(lǐng)域：推理能力和計(jì)算能力，幾乎保持不變。在這個(gè)特定的測試領(lǐng)域，感染艾滋病毒的兒童沒有隨著時(shí)間的推移取得進(jìn)展。”

換句話說，在研究期間，在計(jì)算和推理方面，受感染兒童和艾滋病毒陰性兒童之間的差距越來越大。一般來說，在健康兒童身上，這些能力往往在學(xué)齡期變得日益優(yōu)秀。

而這實(shí)際上是艾滋病毒感染兒童未來最重要的認(rèn)知功能。Boivin說，“因?yàn)樗麄冇锌赡芊盟幬?，要做出正確的決定，避免過早的性行為、社會(huì)心理問題和與學(xué)業(yè)有關(guān)的成就等危險(xiǎn)行為?！?/p>

研究團(tuán)隊(duì)還提到，6個(gè)月大時(shí)就開始的早期治療可能不足以解決與艾滋病毒相關(guān)的神經(jīng)認(rèn)知缺陷，盡管它有助于使兒童比不治療更健康地存活。對于這些兒童，治療應(yīng)該更早開始，以改善長期的神經(jīng)認(rèn)知結(jié)果。

“我們將不得不用實(shí)際的行為干預(yù)來補(bǔ)充長期的護(hù)理和支持，”Boivin說。

這也是Boivin及其同事已經(jīng)在著手的事情。今年早些時(shí)候，Boivin獲得了美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）一項(xiàng)為期5年、320萬美元的資助，繼續(xù)在烏干達(dá)和馬拉維研究受艾滋病影響的兒童。通過這項(xiàng)資助，研究人員將研究由密歇根州立大學(xué)開發(fā)的計(jì)算機(jī)認(rèn)知游戲如何用作神經(jīng)認(rèn)知評估、充實(shí)和潛在康復(fù)的工具。

Boivin希望，這兩項(xiàng)研究的結(jié)果將有助于這一神經(jīng)心理評估模型成為照顧受艾滋病毒感染兒童的成本效益的一部分。

“通常這是被忽視的，或者是事后才想到的，但與其他醫(yī)學(xué)跟進(jìn)領(lǐng)域不同的是，神經(jīng)心理學(xué)評估真正關(guān)注的是孩子們在學(xué)校、家庭、社區(qū)和整個(gè)社會(huì)中的適應(yīng)能力和功能?！盉oivin說，“這確實(shí)是將我們與人類疾病負(fù)擔(dān)最直接聯(lián)系起來的東西?！?/p>