在太空飛行一年半以后，水星探測器飛掠地球，捕捉地球特寫照。

歐洲航天局日前在官網(wǎng)公布一組由水星探測器BepiColombo首次也是唯一一次飛越地球時拍下的地球照片。拍攝時間為國際協(xié)調(diào)時間4月10日3時03分到4時15分之間。在拍攝這一系列照片時，探測器到地球的距離從大約26700公里縮短到12800公里。

BepiColombo水星探測器由歐洲航天局和日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)聯(lián)合開發(fā)，包含了歐洲航天局的水星行星軌道器和日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)的水星磁層軌道器。探測器于2018年10月發(fā)射，擬于2025年進入環(huán)水星的正確軌道，2026年初啟動科學運作。

盡管水星距離地球只有7700萬公里，但要到達這顆太陽系中最小、距太陽最近的行星卻并不容易，其所需要的能量比到達距太陽44億到73億公里的冥王星還要多。

從地球出發(fā)，在長達7年的旅程中，BepiColombo需要不斷克服太陽引力，通過一次飛越地球，兩次飛越金星，六次飛越水星，借用地球、金星和水星引力，獲得合適速度，最終進入水星環(huán)繞軌道。

歐洲航天局表示，BepiColombo將探索水星在哪里形成、水星是否真的存在水、水星黑暗的原因、水星是不是一顆活著的星球、為什么水星有磁場五大謎團。

水星是一個沙漠世界，表面溫度高達450°C，但似乎存在水冰。NASA信使號水星探測器在2011年至2015年間繞水星軌道運行時，曾探測到水星兩極附近的一些隕石坑有看上去像由大量水冰反射而來的光?！坝袕娏业嫩E象表明這些隕石坑里可能有水冰，但還沒有直接探測到?！睔W洲航天局BepiColombo項目科學家Johannes Benkhoff說。

水星表面也坑坑洼洼，看上去很像月球，但仔細觀測后發(fā)現(xiàn)水星看起來要比月球暗得多。目前有多種猜測，Johannes Benkhoff說，水星上的極端高溫使得物質(zhì)看起來更暗。也可能是因為在水星表面看到的是石墨，在行星冷卻過程中，可能會在內(nèi)部形成富含石墨的層，其中一些物質(zhì)可能在進一步進化中被帶到地表。

歐洲航天局也表示，除地球外，火星曾有磁場，但后來消失了，水星也有磁場，但比地球磁場弱100倍。科學家們也想知道到底是什么在維持著這個磁場。