開普勒太空望遠鏡雖然已經(jīng)“油盡燈枯”，在2018年年底光榮退休，但科學(xué)家們在翻閱它留下的海量數(shù)據(jù)遺產(chǎn)時，依然有驚喜：

一顆位于宜居帶內(nèi)，大小與地球相仿的巖石行星。

這顆遠在300光年之外的行星代號叫做開普勒1649c，曾經(jīng)被計算機算法錯誤鑒定。一個歐美研究團隊重新查看開普勒數(shù)據(jù)時發(fā)現(xiàn)了這個漏洞，驗明正身。

個頭、溫度接近地球

通過近10年的兢兢業(yè)業(yè)，美國國家航空航天局（NASA）的這臺“行星獵手”共計發(fā)現(xiàn)了4000多顆疑似系外行星的目標(biāo)。它使用的是“凌日”觀測法，即當(dāng)行星掠過恒星表面時，恒星的亮度會像發(fā)生日食一樣的降低。

在這么多候選人中，開普勒1649c是大小與溫度與地球最為接近的一顆。

地球（左）開普勒1649c（右）

具體來說，它的個頭約為地球的1.06倍，接收到的恒星光大約是地球接受到的太陽光的75%。這意味著，它的溫度接近地球，允許液態(tài)水存在。

最大的不同在于，開普勒1649c的“太陽”是一顆紅矮星。這類恒星顏色偏紅，也比較“冷”，質(zhì)量往往不超過我們太陽的一半。

雖然溫度偏低，但紅矮星以暴脾氣聞名，時不時就會來一波強烈的耀斑，噴發(fā)出強烈的等離子體，這就讓附近行星的日子很不好過了。這樣，開普勒1649c上存在生命的可能性，就打了個折扣。

開普勒1649c的“太陽”是一顆紅矮星

此外，開普勒1649c的大氣層情況也是個未知數(shù)，會很大地影響行星表面溫度。

盡管如何，科學(xué)家們依然覺得這是個驚喜。開普勒此前發(fā)現(xiàn)過大小和地球差不多的，也發(fā)現(xiàn)過溫度和地球差不多的，但并無同時符合這兩點，并處于宜居帶內(nèi)的。

還有兩個兄弟？

德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校研究員安德魯?范德堡（Andrew Vanderburg）表示，開普勒1649c令人興奮之處，還在于它可能和鄰近行星存在相互作用。

開普勒距離紅矮星已經(jīng)很近了，公轉(zhuǎn)周期只有19.5個地球日，相當(dāng)于一年只有地球上的19.5天。但它有一顆兄弟，距離紅矮星更近了一半，相當(dāng)于金星和地球的關(guān)系。

此外，這個“紅矮星家庭”結(jié)構(gòu)非常穩(wěn)定，外層行星每公轉(zhuǎn)9次，內(nèi)層行星幾乎就會精準(zhǔn)地公轉(zhuǎn)4次。近乎完美的周期比例背后通常是一種叫做軌道共振的現(xiàn)象。

不過軌道共振一般以2：1或者3:2的比例出現(xiàn)，9:4很罕見。這個數(shù)字是3:2的平方，暗示著兩顆行星之間可能還夾著一個兄弟，組成了連鎖共振?；蚴求w積太小，或是軌道太偏，開普勒才沒有發(fā)現(xiàn)。

鑒于紅矮星是宇宙中最常見的恒星種類之一，這意味著，類似開普勒1649c的行星可能非常普遍。

事實上，自2019年諾貝爾物理學(xué)獎得主米歇爾?馬約爾（Michel Mayor）及其博士生迪迪埃?奎洛茲（Didier Queloz）在1994年首次發(fā)現(xiàn)太陽系外行星后，人類一開始搜索宜居行星、地外生命主要奔著類似太陽的恒星而去。

但近年來紅矮星漸成新寵。這種更普遍、更低溫、脾氣更暴的“太陽”，或許會帶來更多驚喜。