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撰文：nagashi

尼安德特人（Homo neanderthalensis），簡稱尼人，是一種20萬年前活躍在歐洲地區(qū)的古人類，他們從12萬年前開始統(tǒng)治著整個歐洲、亞洲西部以及非洲北部，但令人驚訝的是，大約在3.5萬年前，尼安德特人的生活范圍卻開始快速縮小，最終在約3萬年前完全消失。

值得注意的是，距今3.5萬年前，正是智人，也就是現(xiàn)代人類，來到歐洲的時間。由此我們不難推測——尼安德特人的消失，與智人有脫不開的干系。實(shí)際上，許多學(xué)者也認(rèn)為正是智人的到來給尼人帶來了滅頂之災(zāi)。

尼安德特人在歐洲及地中海地區(qū)統(tǒng)治了數(shù)十萬年之久，即便在須臾之間消失殆盡，難道就沒有留下任何東西嗎？而令人震驚的是，DNA研究分析表明，除非洲人之外的歐亞大陸現(xiàn)代人均有1%~4%的尼安德特人基因成分。2020年1月的一篇 Cell 論文，也首次在非洲人中鑒定到尼安德特人基因。

換句話說，尼安德特人在“彌留之際”將他們的一部分基因傳遞到（通過古智人和尼人之間的通婚）我們現(xiàn)代人當(dāng)中！

那么這些來自尼安德特人的基因又有是什么作用呢？

近日，德國馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所和瑞典卡羅林斯卡研究所的研究人員在Molecular Biology and Evolution 雜志上發(fā)表題為：The Neandertal Progesterone Receptor 的研究論文。

此項(xiàng)研究指出：歐洲三分之一的女性從尼安德特人那里遺傳了孕酮受體基因——一種與生育能力提高、妊娠早期出血減少和流產(chǎn)減少相關(guān)的基因變異。

孕酮（progesterone），是一種在月經(jīng)周期和懷孕過程中起重要作用的激素，它可以保護(hù)女性的子宮內(nèi)膜，在女性懷孕期間給胎兒的早期生長及發(fā)育提供支持和保障，并且能夠?qū)ψ訉m起到一定的鎮(zhèn)定作用。

研究表明，在尼安德特人中，編碼孕酮受體(PGR)的基因攜帶兩個錯義突變和一個可移動的Alu元件。這些尼安德特人的基因變異在除非洲人以外的現(xiàn)代人（non-Africans）中，其出現(xiàn)頻率接近20%，并且與早產(chǎn)有關(guān)。

在此項(xiàng)研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，這兩個PGR突變中的一個在尼安德特人中似乎是固定存在的，而另一個錯義突變和Alu的插入是多態(tài)性的。

研究小組對生物銀行數(shù)據(jù)庫中超過45萬名參與者（其中有24.4萬名女性）的數(shù)據(jù)分析顯示：近三分之一的歐洲女性遺傳了尼安德特人的孕酮受體，其中29%的女性攜帶一個尼安德特人的孕酮受體基因，3%的女性攜帶兩個。

這些來自尼安德特人的PGR突變使得攜帶者表達(dá)了更高水平的孕酮受體。研究人員還表示：在今天的英國人中，這些攜帶者有更多的兄弟姐妹，更少的流產(chǎn)和更少的早期妊娠出血。

換句話說，尼安德特人的孕酮受體等位基因突變促進(jìn)了現(xiàn)代人的生育，這也解釋了為什么它們在現(xiàn)代人中出現(xiàn)頻率較高。

對此，本研究的主要作者Hugo Zeberg說道：“遺傳尼安德特人孕酮受體基因的女性比例比遺傳其他尼安德特人基因的比例要高出10倍！這些發(fā)現(xiàn)表明，這種受體的尼安德特變異對生育能力的提高十分有利?！?/p>

論文鏈接：

https://doi.org/10.1093/molbev/msaa119

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