9月初勞工節(jié)一過，美國中期選舉就正式進(jìn)入沖刺階段了。

前面談到，中期選舉對執(zhí)政黨通常不太友好，今年似乎也不例外。僅僅在兩個月前，民主黨的選情還是一片哀鴻——總統(tǒng)拜登的支持率跌至70年來的新低，汽油價格和通貨膨脹則創(chuàng)下40年來的新高，以致有媒體預(yù)測這將是民主黨的“末日選舉”。

不過進(jìn)入8月下旬，事情起了變化，民主黨的選情突然變得樂觀起來，大有撥云見日的勢頭。于是，又有分析認(rèn)為，民主黨不僅能在中期選舉中保住參議院的多數(shù)，甚至在眾議院也可能反敗為勝。

9月13日，兩黨初選全部結(jié)束。民主黨大有逆襲之勢，概括原因，是因?yàn)樗麄兪掷镉腥龔埮啤?/p>

政績牌

第一張當(dāng)然是“政績牌”。

中期選舉通常被認(rèn)為是對在任總統(tǒng)政績的一次公民投票。拜登治下最大的短板是通脹，創(chuàng)紀(jì)錄的通貨膨脹和油價飆升讓美國人叫苦不迭。這個問題在7月以后有所緩解，當(dāng)月通脹率從6月的9.1%降至8.5%，8月進(jìn)一步降到8.3%，保持了下行的趨勢。更重要的是汽油價格下來了，從6月最高5.02美元/加侖降到了9月中的3.7美元/加侖，降幅26%，每一個開車的美國人都能感受到這意味著什么。

共和黨一直以通脹問題作為攻擊拜登政府的主軸，為此還造了個詞“拜登通脹” （Biden-flation），將責(zé)任都推到拜登頭上。對此，拜登團(tuán)隊(duì)在想方設(shè)法抑制通脹的同時，以“普京通脹” （Putin-flation）加以回應(yīng)，將油價上漲歸咎于外部因素。

目前隨著通脹壓力的緩解，選民的注意力開始轉(zhuǎn)向其他問題。最近的民調(diào)顯示，有30%的美國人把通脹看作影響投票的頭號問題，比7月下降了7個百分點(diǎn)。樂觀的民主黨競選專家甚至認(rèn)為，在經(jīng)濟(jì)問題上，民主黨已經(jīng)可以和共和黨打個平手，畢竟后者也拿不出什么更有吸引力的經(jīng)濟(jì)計(jì)劃。

在補(bǔ)短板的同時，拜登政府的強(qiáng)項(xiàng)也顯現(xiàn)出來，在短短幾個月里推動國會通過了一系列重要法案——包括6月的新控槍法案、8月擴(kuò)大退伍軍人福利的法案、2800億美元的“芯片法案”、以及4300 億美元的“通脹削減法案”，創(chuàng)造了美國國會立法史上最有效率的一個夏天。

其中最具象征意義的是“通脹削減法案”。法案的前身是拜登競選總統(tǒng)時提出的“建構(gòu)美好未來”計(jì)劃（Build Back Better），包括民主黨一些長期以來的公共政策主張，如降低處方藥價格、改革稅收制度向大企業(yè)增稅、應(yīng)對氣候變化向清潔能源過渡等等。法案之前因?yàn)橥瑢倜裰鼽h的參議員曼欽的反杯葛而遲遲無法通過，令人對拜登的領(lǐng)導(dǎo)能力感到質(zhì)疑。當(dāng)此選戰(zhàn)的關(guān)鍵時刻，民主黨展現(xiàn)出內(nèi)部團(tuán)結(jié)，最終令法案得以通過，無論對拜登團(tuán)隊(duì)還是民主黨而言，都是重大的立法勝利。

此外，法案通過的時機(jī)和名稱也有玄機(jī)。太早通過，選民到11月投票時可能已經(jīng)忘了；這個節(jié)點(diǎn)剛剛好，又給法案在中期選舉前的落實(shí)留出一定空間，可以最大化對選民的影響。法案叫做“通脹削減法案”顯然也是在回應(yīng)民眾的關(guān)切，雖然短期內(nèi)它對物價不會有什么影響。

除了推動關(guān)鍵立法，拜登團(tuán)隊(duì)還利用手里的行政資源給選民“派糖”，如豁免部分美國聯(lián)邦學(xué)生貸款。根據(jù)豁免計(jì)劃，年收入低于12.5 萬美元的家庭可減免1萬美元的學(xué)生貸款，低收入家庭最多可減2萬美元，4300萬人將從中收益。

外交方面，拜登在這個夏天的表現(xiàn)也算穩(wěn)健——美國無人機(jī)擊斃“基地”頭目扎瓦希里、簽署芬蘭瑞典加入北約議定書、持續(xù)軍援烏克蘭頂住俄軍攻勢等等，部分消除了去年8月美軍倉皇撤出阿富汗在美國國內(nèi)造成的惡劣影響。

民主牌

第二張牌是“民主牌”。

民主黨選舉智囊給中期選舉定的調(diào)是——主流民主和極端主義的對壘，力圖將選戰(zhàn)包裝成所謂“拯救美國民主之戰(zhàn)”。在其表述中，前總統(tǒng)特朗普成了極端主義的化身、民主的敵人，所以這張牌也可以叫做“特朗普牌”。

關(guān)于特朗普在這次中期選舉中所扮演的角色，我們在前面的專欄里已經(jīng)談過。這位前總統(tǒng)至今不承認(rèn)他輸?shù)袅?020年大選，言行偏頗；但由于他在基層選民中的強(qiáng)大號召力，很多共和黨候選人不得不依附于他，以致受其負(fù)面影響的機(jī)會成本增加。

在這樣的情況下，8月8日美國聯(lián)邦調(diào)查局以非法持有機(jī)密文件為由搜查了特朗普在佛州的住所。此舉極大刺激了特朗普的基本盤，其鐵桿支持者甚至揚(yáng)言要以暴力對抗拜登政府的迫害。民主黨方面順勢將這種情緒指認(rèn)為對美國民主的威脅，性質(zhì)與“1·6國會暴亂”相類，而所謂特朗普主義則是“半法西斯主義”。

9月1日，拜登在費(fèi)城的美國憲法中心發(fā)表了演講，號召美國人民起來為美國民主而戰(zhàn)，為“國家靈魂”而戰(zhàn)。他說特朗普及特朗普共和黨人（MAGA Republicans）不接受自由選舉的結(jié)果，也就是不接受人民的意志。他指責(zé)他們罔顧憲法，擁戴專制領(lǐng)袖，煽動政治暴力，代表的是一種極端的意識形態(tài)，結(jié)果只會令國家墮落，人民失去權(quán)利和自由。簡而言之，特朗普及特朗普共和黨人是對美國民主“迫在眉睫的威脅”。

據(jù)報(bào)道，拜登從夏天就開始準(zhǔn)備這個演講，對于美國民主的倒退和極端主義的抬頭，他確實(shí)感到憂慮。但如果認(rèn)為他在中期選舉前兩個月公開討伐特朗普，純粹只是為了“民主”，那未免也想得太簡單了。通過打民主牌，拜登希望至少繞過共和黨的競選敘事，把選民的注意力從“拜登通脹”上分散開來，更多地轉(zhuǎn)移到“極端主義代表”特朗普的身上。

前面的專欄也寫到，特朗普越是高調(diào)，越是不著調(diào)，就越是會反向刺激民主黨選民出來投票——他們或許不會為拜登投票，卻會為了反對特朗普而投票。在一些民主黨智囊看來，這位前總統(tǒng)就是動員民主黨基本盤出來投票的最好催票劑，也是爭取中間選民的超級助選員。依照“敵人的敵人就是朋友”的策略，在有些選區(qū)，民主黨的操盤手們會動用資源“幫助”共和黨的“問題候選人”贏得黨內(nèi)初選，以便在日后的正式選舉中“收割”。共和黨的這些問題候選人多是資質(zhì)不佳，而僅僅憑著效忠特朗普而上位的人物。

當(dāng)然，打“民主牌”本身也有風(fēng)險：一來選民未必買賬。用一位民主黨高層的話說，大部分美國人連“民主”這個詞怎么拼都不知道，他們更關(guān)心日常的柴米油鹽。二來對特朗普的討伐如果過了頭，也可能適得其反，刺激共和黨的基本盤出來投票。

從9月初的民調(diào)看，對美國民主制度感到擔(dān)憂的美國人達(dá)到67%，比年初高出9個百分點(diǎn)。但這一變化在多大程度上能夠轉(zhuǎn)化為民主黨的選票，還是一個未知數(shù)。

墮胎牌

第三張牌是“墮胎牌”。

今年6月，美國最高法院推翻保障女性墮胎權(quán)的“羅伊訴韋德”案（簡稱“羅伊案”），將相關(guān)立法權(quán)交還各州。墮胎問題向來是美國社會爭議的焦點(diǎn)之一，民主共和兩黨在這個問題上的立場涇渭分明——民主黨尊重“女性選擇的權(quán)利”，共和黨則強(qiáng)調(diào)“胎兒的生命權(quán)”；所以對于聯(lián)邦最高法的裁決，幾乎所有的共和黨國會候選人都支持，而所有的民主黨候選人都反對。

裁決在美國選民尤其是女性選民中引起了極大震動并持續(xù)發(fā)酵。最新的民調(diào)顯示，62%的登記選民反對聯(lián)邦最高法院的裁決，其中52%強(qiáng)烈反對。這一比例在女性選民中更高，而投票是她們說“不”的不二方式。數(shù)據(jù)顯示，羅伊案被推翻后，女性選民登記投票的熱情空前高漲——在裁決前的半年時間里，女性新登記選民只比男性多3個百分點(diǎn)；裁決后兩者的差距迅速擴(kuò)大到40個百分點(diǎn)。

對民主黨人而言，這無疑是個扭轉(zhuǎn)賽局的機(jī)會。52%的選民表示不太會把票投給支持推翻羅伊案的候選人，只有26%的選民說他們會選這樣的候選人。甚至在那些認(rèn)為經(jīng)濟(jì)問題最重要而共和黨更善于處理經(jīng)濟(jì)問題的選民中，也有一部分表示他們會為了墮胎權(quán)把票投給民主黨。

8月初堪薩斯州關(guān)于墮胎權(quán)的公投似乎也印證了這一點(diǎn)——這個傳統(tǒng)的“紅州”以59%比41%的壓倒多數(shù)否決了保守派提出的要求取消墮胎權(quán)條款的州憲法修正案。

此外，在眾院的“特別選舉”（special elections，因眾議員去世或辭職而做的補(bǔ)選）中也出現(xiàn)了墮胎牌效應(yīng)。在羅伊案被推翻前，共和黨候選人在特別選舉中的表現(xiàn)普遍優(yōu)于特朗普在2020年總統(tǒng)大選中得到的支持率；而此后，他們在所有四場特別選舉中的得票率都遜于當(dāng)年的特朗普。

當(dāng)然，上述投票結(jié)果還不足以論證民主黨可以藉墮胎牌在全國范圍內(nèi)扭轉(zhuǎn)選局。可以確定的只是，美國最高法院的這一裁決如同一枚燃燒彈，迅速點(diǎn)燃了民主黨及其基本盤的斗志，也令整個選情為之一新。

兩個“三七開”

所以可以說，整個夏天的風(fēng)都是朝著有利于民主黨的方向吹。

民主黨手里的三張牌一齊發(fā)力，中期選舉整個盤面一時間柳暗花明。隨著手里競選資金的增加，它的競選策略也發(fā)生了調(diào)整——原本對眾議院已經(jīng)不抱希望，現(xiàn)在認(rèn)為也可以放手一搏；本來只想保住本黨的瀕危議席，現(xiàn)在覺得在一些有基礎(chǔ)的選區(qū)也可以變守為攻，把共和黨的議員挑下馬。

7月以來，總統(tǒng)拜登的支持率持續(xù)回升，9月初達(dá)到44-45%，擺脫了“票房毒藥”的詬病。受此鼓舞，有消息稱拜登團(tuán)隊(duì)已經(jīng)開始為2024年的大選做準(zhǔn)備，并且會在中期選舉的沖刺階段測試一些競選連任的話題。在最新的民調(diào)中，民主黨的支持率也超過了共和黨，領(lǐng)先3個百分點(diǎn)。

不過，現(xiàn)在就斷言民主黨將在11月的選舉中完成逆襲也還為時尚早。畢竟，風(fēng)的方向隨時可能改變，而中期選舉的歷史規(guī)律也不在民主黨一邊。

拜登的支持率雖然有所回升，但不支持他的人還是占大多數(shù)。經(jīng)濟(jì)仍然是他的軟肋，只有不到40%的選民認(rèn)可他的經(jīng)濟(jì)領(lǐng)導(dǎo)能力。汽油價格雖然降下來了，但食品和住房價格還在攀升——共和黨也肯定還會在“拜登通脹”上大做文章，不斷將選民的注意力引向經(jīng)濟(jì)議題。

在選戰(zhàn)的最后階段，兩黨的基本盤應(yīng)該不會出現(xiàn)太大變化，所以關(guān)鍵就是要爭取所謂的搖擺選民——其中許多是富裕的外郊選民。四年前，他們擺向民主黨，讓后者得以在中期選舉中拿下眾院多數(shù)。最新的民調(diào)顯示，這部分選民總體上仍然輕微偏向民主黨，但在經(jīng)濟(jì)等一些具體議題上，卻更為認(rèn)同共和黨。

鑒于這樣一種犬牙交錯的政治生態(tài)，我們對美國中期選舉的基本判斷是兩個“三七開”：在參議院，民主黨是“七”，共和黨是“三”。 如果不出意外，民主黨大概率能保住多數(shù)，甚至可能增加席位。眼下，在賓夕法尼亞、亞利桑拿、佐治亞和威斯康星等關(guān)鍵州，民主黨候選人勢頭強(qiáng)勁，而共和黨的一些候選人則“劣跡斑斑” 。

在眾議院，情況則倒過來，共和黨是“七”，民主黨是“三”。共和黨只要撬動4-5個議席，就能拿下眾院多數(shù)，而這幾乎沒有懸念?，F(xiàn)在共和黨主要擔(dān)心的是贏得的多數(shù)不夠“多”，可能影響其對立法議程的掌控。從這個角度看，民主黨只要能把共和黨凈增席位壓制在15席以下，就已經(jīng)是巨大的成功了。

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王建偉，系澳門城市大學(xué)人文社會科學(xué)學(xué)院特聘教授。林至敏，系美國瓦爾波萊索大學(xué)政治系教授。